镇南王府的议事厅是用澜沧江边的铁力木盖成的，梁柱粗壮得要两人合抱，榫卯连接处雕着云纹，虽历经百年风雨，仍透着一股沉稳的威严。此刻，厅内四十余盏鲸油灯将梁柱照得发亮，二十余名将领按品级分列两侧，甲胄上的铜钉反射着灯光，映得每个人脸上都明暗交错。
萧如薰坐在主位的梨花木椅上，椅背上嵌着的七枚金钉在灯光下跳动——这是镇南王的仪仗规制，比亲王少三钉，却比寻常郡王多出两钉，恰如他此刻的处境：既非京城圈养的亲王，也非偏安一隅的藩王，而是手握十万边军的西南屏障。
“都到齐了？”他开口时，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。案上摆着三样东西：一卷摊开的《西南舆图》，一柄缠着红绸的尚方宝剑，还有一个黄铜火铳，铳身上刻着“万历三十年造”的字样。
刘綎跨步出列，甲叶碰撞发出清脆的响声。这位年过花甲的老将今日穿了件紫花罩甲，胸前的护心镜是用缅甸产的赤铜打造的，映出他鬓角的白发：“回王爷，云南都司下辖的十二卫、四所将领，除镇守腾冲的张总兵因病未至，其余悉数到齐。”他顿了顿，补充道，“粮草官刚报，军仓现存糙米六十万石，麦豆二十万石，足够十万大军支用一年；火器营新到佛郎机炮八十门，鸟铳三千杆，铅弹、火药各备了三年的量。”
这话一出，厅内响起一阵低低的议论。邓茂忍不住抚了抚腰间的横海刀——那刀鞘上镶嵌的绿松石，还是当年露梁海战缴获的倭寇之物：“刘将军，去年工部不是说火器产能不足吗？怎么一下子来了这么多？”
刘綎笑了笑，眼角的皱纹挤成一团：“邓将军有所不知，上个月泰昌爷下了旨，让广东、福建的铁厂全力赶造火器，说是‘镇南王西征，不可缺甲械’。光广东布政司就送来了五千杆鸟铳，还说要是不够，再从琼州卫调。”
萧如薰指尖在《西南舆图》上的伊洛瓦底江划过，江水像条银线，从云南边境一直蜿蜒到缅甸腹地的勃固城。“朝廷的支持，不能白受。”他抬眼看向众人，目光扫过一张张或熟悉或陌生的脸——有跟着他在辽东浴血的旧部，也有云南本地的世袭军官，“本王知道，在座诸位里，有人觉得缅甸蕞尔小国，不必兴师动众；也有人担心瘴气、象兵，怕损了咱们大明的威名。”
他拿起那柄黄铜火铳，铳身冰凉的触感透过指尖传来：“万历二十年，咱们在朝鲜，倭寇也说‘明军火器虽利，奈何不识地形’。结果呢？露梁海战，邓将军的叔父邓子龙用什么烧了倭寇的船？”
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