上元佳节，如期而至。
整个应天府，仿佛从一场酣梦中苏醒，换上了一身最为华丽的盛装。
由工部亲自督造的皇家灯区，从三山街一路绵延至聚宝门，气势恢宏，宛如一条匍匐在大地上的巨龙。
虽然此刻天光未暗，灯火尚未尽数点亮，但那一眼望不到头的灯架，那精雕细琢的龙凤走兽，已然彰显出皇家气派的无上威严。
天还没黑透，秦淮河两岸却早已是人声鼎沸，摩肩接踵。
今夜的秦淮河，不再是平日里那个温婉多情的江南女子，而是整个大明帝国的中心舞台。
应天府最大的江边酒楼“望江楼”，今夜被整个包了下来，作为上元灯会的主会场。
河的两岸，早已被官府用栅栏隔出了一块块区域，密密麻麻地布置了无数观光席位，等级森严，泾渭分明。
最靠近河岸的一片区域，属于应天府的富豪与盐商们。
此刻，这帮脑满肠肥的商贾们，正三五成群地聚在一起，端着茶杯，摇着折扇，谈笑风生，唾沫横飞。
“赵兄，听说你今年下了血本，盘下了‘百花号’花船？那可是去年花魁赛的头牌啊！”
“嗨，小打小闹，不值一提！主要是我家娘子喜欢，让她在圣上面前露露脸，长长见识罢了！”
“刘老板才是大手笔！我听说你直接从苏州请来了最有名的戏班子，要在船上唱一出《拜月亭》？这可是要名扬天下了啊！”
“哈哈哈，给圣上助助兴，助助兴而已！”
吹嘘与攀比之声不绝于耳，每个人都想在今夜这个特殊的场合，在皇帝面前狠狠地刷一波存在感。
王半城坐在其中，听着周围的恭维和吹嘘，脸上带着笑，心里却有几分遗憾。
他今年花了大价钱，也只给女儿弄到了一个中等偏上的位置，算不得顶尖。
好在他眼光独到，提前投资了“天上人间”那艘神秘的花船，心里头总算还有些期待和底气。
他总觉得，那个叫苏辰的年轻人，绝对不会让他失望。
与商贾区的喧闹不同，隔着一条过道的另一片区域，则显得安静许多。
这里坐着的，是应天府的达官贵人们。
他们一个个正襟危坐，衣着华美，脸上带着一种与生俱来的孤傲。
公子哥们手持玉骨扇，眼神轻佻地打量着来往的仕女；
而那些大家闺秀们，则是一个个手捧暖炉，低眉顺眼
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