三日后，驿站前的空地被踩得结实发硬。晨光刚透出山脊，第一匹马便已停在旗杆下，马背上的老兵翻身落地，铠甲未卸，只在肩头披了件旧斗篷。他抬头看了眼那面新立的黑旗，旗面无纹，只用朱砂写了个“汐”字，笔锋利落。
颜洛汐站在阶上，手中玉简便是一份名单。她逐一点过名字，每念一人，便有人从林间、道口或远处小径现身。背着药箱的游医蹲在石墩旁打开行囊，取出几包密封的草药；南疆通语者裹着深褐披风，怀里抱着一卷泛黄的竹册；还有三人一组的边关斥候，沉默地列队站定，手中兵刃皆藏于鞘内，却透着久经沙场的锐气。
徐昭站在她身侧，右臂仍缠着布条，但腰杆挺直。他扫视众人，低声道：“来了二十七人。”
“一个不少。”她将玉简收入袖中，转身取来一只陶碗，里面盛着半碗清水，浮着三片薄纸。她割破指尖，滴血入水，水色微红，纸片轻轻颤动后沉入底。
“此血为誓，不求功名，不避生死，只为断邪源、清乱雾。”她将碗交予身旁第一位义士。
那人接过，饮下半口，余下的洒向地面。泥土吸水瞬间变暗，像是回应某种古老契约。随后每人依次歃血，无人多言，也无人退后。
香炉点燃时，天边云层裂开一道缝隙。徐昭抽出佩剑插在地上，率前锋十人先行探路。队伍缓缓启动，马蹄踏过碎石，碾进泥道。
行至午时，进入一片密林。树冠遮天，光线昏沉。颜洛汐骑在马上，手指始终按在腰间的符袋上。她没说话，但每隔片刻便会抬眼望向前方徐昭的背影，确认他仍在前行节奏中。
入夜扎营，三重哨岗迅速布下。火堆燃起后，她坐在外围一块岩石上，听着远处虫鸣与风声交织。一名年轻义士递来一碗热汤，她摇头谢绝。
“睡一会儿吧。”那人犹豫着开口，“我们守着。”
她看了他一眼，“你们以为自己在保护我？”
对方一怔。
“是我在带你们去送死。”她说完，并非讥讽，只是陈述。那青年张了张嘴，最终默默走开。
子时刚过，巡林的徐昭回来，脚步很轻。他在她身边蹲下，声音压得极低：“东侧林缘有动静，两处树干上有划痕，像是刀尖留下的记号。不是野兽。”
她点头，没显惊色。
“要不要搜？”他问。
“不必。”她站起身，走向火堆，“让他们留下痕迹，也好让我们知道他们还在看。”
她
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