淮河的水汽在初春的晨光中蒸腾，河岸边的芦苇丛中，几只水鸟被突如其来的马蹄声惊飞。吕虔勒住缰绳，战马喷着白气在原地踏着碎步。他眯起眼睛望向南岸，钟离城的轮廓在晨雾中若隐若现。
"将军，探马回报，钟离守军毫无防备。"副将策马而来，甲胄上还挂着夜行的露水。
吕虔，兖州任城人，初时为任城一小吏，曹操平叛兖州黄巾军余孽时，途径任城，发现吕虔有勇有谋，将任城治安管理的井井有条，未受黄巾军的攻打和波及，曹操大受感动，封其为胡路城校尉。后来跟随曹操作战，曹操任其为军马从事，随军管理作战马匹。见吕虔管理的有条有理，于是擢升为裨将军，后来曹操被封魏王，吕虔调入中军，成为曹真部曲。曹真任徐州都督时，将其一并带到徐州，因军功积升为平东将军。吕虔擅长骑兵作战，喜欢快速冲杀，打仗勇猛而不失谋略。这次曹真命其为先锋，吕虔提出以骑兵快速突击，步军后续跟进的战术，先期从淮陵直插钟离。
吕虔的嘴角扯出一丝冷笑。他抬手抹去铁盔上的晨露，沉声道："传令，前锋骑兵卸下铃铛，衔枚疾进。务必在午时前拿下渡口。"
三千铁骑如同幽灵般渡过淮河浅滩。战马的四蹄包裹着粗布，骑兵们口中衔着木枚，连兵器都用布条缠住。当第一缕阳光穿透晨雾时，钟离城的守军才惊恐地发现，魏军的旗帜已经插上了北门城楼。
阴陵城的烽火台升起三道黑烟时，周瑜正在合肥水寨检阅新造的战船。他手中的竹简"啪"地一声掉在甲板上，溅起几滴水花。
"吕虔？"周瑜眉头紧锁，"就是那个在兖州以三百骑破黄巾万余众的吕虔？"
斥候跪在甲板上，声音发颤："正是。钟离已失，魏军骑兵来去如风，沿途哨所根本来不及预警。"
周瑜转身望向长江，江风掀起他绛色的披风。片刻沉默后，他突然厉声道："传黄盖！"
当夜，合肥大营灯火通明。黄盖捧着令箭走出中军帐时，老将军的手竟有些发抖。他望着手中崭新的令箭，忽然想起二十年前随孙坚征战时的场景。那时他们面对的，也是北方的铁骑。
寿山脚下的平原上，黄盖的一万江东军刚刚列好阵型，就感受到了大地的震颤。
"将军！请看北方！"亲兵的声音都变了调。
黄盖眯起老眼望去，只见地平线上突然涌出一道黑线。那黑线越来越近，渐渐化作奔腾的马群。吕虔的骑兵来得太快了，快得超出所有人的预料。
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