腊月二十二，凌晨。
一场突如其来的、剧烈的震动，将陈砚秋从浅眠中惊醒。不是地震，那震动来自极遥远的地方，沉闷，连绵，仿佛大地深处有巨兽在翻身，又像是千万面战鼓在云层之上擂响。紧接着，便是隐约可闻的、如同万马奔腾般的轰隆声，自北方而来，穿透御史台狱厚重的石墙，钻进人的耳膜。
牢房内那盏长明如豆的油灯，灯焰剧烈地摇晃起来，在墙壁上投下扭曲跳动的阴影。
陈砚秋猛地从稻草堆中坐起，心脏如同被一只无形的手攥紧。
这声音……这动静……
是黄河！是武开河！
冰层积蓄了一冬的力量，在上游解冻水流的冲击和压力下，终于彻底崩溃、炸裂！巨大的冰块相互撞击、挤压，如同脱缰的钢铁洪流，沿着河道奔腾而下，摧毁沿途的一切！
几乎就在这天地之威展现的同时，御史台狱外，原本寂静的凌晨被彻底打破。急促的脚步声、马蹄声、呼喊声、锣声由远及近，混乱地交织在一起，汇成一片惶惶不安的浪潮。
“急报！急报！河北路八百里加急！”
“黄河决口了！澶州！大名府！多处溃堤！”
“洪水！洪水淹过来了！”
狱卒们也骚动起来，走廊里传来他们惊慌失措的跑动和议论声。
“真的决堤了？！不是说今年加固了堤防吗？”
“加固个屁！听说那些草埽都是样子货！一冲就垮！”
“完了完了，这下不知道要死多少人……”
“朝廷肯定要震怒，不知道有多少官儿要掉脑袋……”
陈砚秋听着外面的喧嚣，手脚一片冰凉。虽然早有预感，但当灾难真正降临的这一刻，他依然感到一种彻骨的寒意和无力感。
澶州！大名府！正是他之前在史馆档案中发现的，河工款项被贪墨最严重、险工段记录问题最大的区域！尤其是澶州那个“龙王口”！
郑拓！河渠司！还有那些与他们勾结的蛀虫！他们贪墨了加固堤防的款项，用朽烂的草埽、虚报的工程，亲手埋下了这场灾难的祸根！这不是天灾，这是赤裸裸的人祸！
冰冷的愤怒如同岩浆，在他胸中翻涌。那些被挪用的三成款项，此刻仿佛化作了滔天的浊浪，吞噬着农田、村庄，还有无数无辜的生命！
外面的混乱持续着，更多的细节通过狱卒们的交谈碎片般地传进来。
“听说溃堤的地方就是龙王口！
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