九幽之行的成功，极大增强了百族盟约的信心和凝聚力。阴阳两界力量的联合，使得守护矩阵更加稳固，对“虚无之影”渗透的监测和防御能力也显着提升。然而，张初九和竹竺并未感到丝毫轻松。仲裁官的直觉和园丁的感知都告诉他们，平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
果然，不久后，棱镜从深空监测网络捕捉到一组异常信号。并非来自“虚无之影”的方向，而是从另一个遥远的、未被标记的星域传来。信号断断续续，内容加密方式复杂且古老，但其能量特征，却与仲裁庭早期档案中记录的、某个早已失去联系的古老星际文明——“星灵族”高度相似。
“星灵族？”张初九调阅着尘封的数据库，眉头紧锁，“传说他们是以精神能量和灵能科技着称的文明，曾与早期的园丁和仲裁庭有过友好交流，但在一次大规模的‘灵能潮汐’灾难后，便失去了踪迹。有人认为他们举族迁移到了更高维度的空间，也有人猜测他们已湮灭在历史长河中。”
竹竺感应着棱镜破译出的微弱信号碎片，其中蕴含着一种焦急、求助的情绪，以及……一丝不易察觉的混乱与污染。“信号中夹杂着痛苦和警示……似乎他们在逃亡，而且被某种东西追逐着。那追逐者的能量签名……很模糊，但让人不安。”
这一发现立刻在联盟高层引起了震动。一个失落的古老星际文明突然出现，并且似乎正朝着水蓝之星的方向而来，这背后意味着什么？是敌是友？他们的到来，是否会带来新的危机，或是转机？
经过紧急磋商，联盟决定采取谨慎接触的策略。由张初九、竹竺率领一支精干的小型舰队（由晨曦号和几艘装备了最新灵能屏蔽装置的联盟战舰组成），前往信号来源方向进行拦截和初步接触，尽量避免让对方直接靠近水蓝之星，以免带来不可预知的风险。
舰队悄然跃迁至预定空域，一片位于水蓝之星所在星系外围的陨石带。这里环境复杂，便于隐蔽和机动。等待数日后，目标终于出现。
那并非想象中庞大的星际舰队，而是一艘……伤痕累累、能量波动极其微弱的梭形飞船。它如同在星海中漂泊了万年的孤舟，船体上布满了战斗和岁月留下的痕迹，推进器闪烁着不稳定的光芒，似乎随时可能熄火。
“发送通用友好信号，并警告他们停止前进，接受检查。”张初九下令。
信号发出后，那艘飞船明显迟疑了一下，速度减缓，但并未停止。过了一会儿，一段微弱的精神感应信息传回，直接响彻在张初九和竹竺的
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