晨雾在耐盐禾的幼苗间缭绕，阳光穿透薄雾，在叶面上织出金色的网。幼苗已长至三寸高，子叶脱落，真叶舒展如剑，却因过密而相互挤压，部分幼苗的叶片向一侧倾斜 —— 这是 “苗挤苗” 的典型表现，正如《异域粮谱》“间苗篇” 所记：“苗过密则气塞，需去弱留强，方能健长”。陈老汉蹲在田埂上，用竹制间苗锄在苗间划出浅痕，每簇只留三株健壮的幼苗，间距恰好两指宽。
“夫人，野慈姑的幼苗招蚜虫了！” 哈桑捧着带虫的叶片跑来，细小的绿色虫子在叶背蠕动，叶片已被啃出细密的孔洞，“陈老汉说这是‘晴雨虫’，雨后放晴最易滋生，您看这虫粪，都结成小黑点了！” 他说得没错，育苗棚内的湿度虽已降至六成，但连续的晴雨交替让叶片始终带着薄露，正好给蚜虫提供了滋生环境。未染虫的幼苗也显露出萎靡，叶色比昨日浅了一度，用手轻抖，能看到虫影飘落。
宝儿让人将晒干的艾草和辣椒混合捣碎，装入布袋浸泡在温水中：“这是‘艾辣水’，” 她搅拌着褐色的液体，“蚜虫怕辛辣味，比草木灰水驱虫快。” 农人们用竹制喷壶盛装药液，壶嘴的细孔能让药液呈雾状喷出，均匀附着在叶背：“喷的时候要对着虫群，” 陈老汉示范着调整壶的角度，“叶背、叶腋都得喷到，这些地方是蚜虫的窝。” 半个时辰后，蚜虫已停止蠕动，叶片上的药液形成保护膜，在阳光下泛着油亮的光。
王晏之的幕僚带着农人们在耐盐禾的田间搭建 “遮阳棚”，用竹篾和茅草搭建，棚顶的茅草疏密有致，能挡住正午的强光却不遮阴：“按大人的意思，这棚要‘晴时遮、雨时收’，” 幕僚用绳索连接棚顶，“正午阳光烈时放下，防止幼苗被晒蔫；傍晚或下雨时收起，让露水和雨水滋润幼苗。” 哈桑站在棚下感受，阳光透过茅草的缝隙变成细碎的光斑，落在幼苗上不灼人，“这棚比挡雨罩透气，苗肯定长得舒服。”
正午的阳光格外强烈，地面温度升至二十七度，耐盐禾的叶片在阳光下微微卷曲。农人们打开遮阳棚，棚下的温度立刻降了三度，幼苗的叶片渐渐舒展。陈老汉让人给幼苗浇 “午间水”，用竹管引来的井水经过晾晒，温度与土壤相近：“这水要‘细流慢灌’，” 他用手指堵住竹管的出水口，让水流变成细线，“不能用冷水激根，不然会影响生长。” 水流顺着行间的沟壑缓缓流淌，滋润着幼苗的根部，叶片在水汽中更显翠绿。
午后的乌云迅速聚集，雨点毫无征兆地砸落。农人们赶紧收起遮阳棚，同时检查耐
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