嘉佑八年春，汴梁皇宫的朱漆大门还没来得及换春联，福宁殿里的药味就飘到了廊下。内侍省都知任守忠攥着汗湿的帕子，脚步踉跄地往东宫跑——宋仁宗赵祯刚咽了气，眼下最急的是把皇子赵曙请进宫，可谁都知道，这位未来的天子，打从被立为皇子那天起，就没舒坦过一天。
东宫的偏院栽着几株老梅，花瓣落了满地。赵曙正蹲在石阶上，给一只瘸腿的流浪猫喂碎肉，青布袍的袖口沾着泥。任守忠冲进来时，他手里的肉碗“哐当”掉在地上，猫受惊窜进了花丛。
“殿下！陛下……陛下宾天了！”任守忠的声音发颤，扑通跪在地上，“满朝文武都在大殿等着，您快随老奴进宫！”
赵曙往后缩了缩，后背抵着梅树的树干，树皮硌得他肩胛骨发疼。他张了张嘴，却没说出话，只是一个劲地摇头，双手攥着袍角，指节泛白。任守忠急得直跺脚，伸手要拉他，却被赵曙猛地推开——这位皇子竟转身往院墙跑，鞋底子踩得花瓣乱飞，像只慌了神的兔子。
“拦住殿下！”任守忠大喊。守在院门口的两个侍卫赶紧扑上去，一个拽胳膊，一个抱腰，才把赵曙按在地上。他挣扎着，喉咙里发出呜咽声，额角撞在石阶上，渗出血珠。任守忠跑过去，掏出帕子按住他的伤口，声音软了些：“殿下，这是天命，您躲不过的！”
宫里的仪仗已经在东宫门外排开，明黄色的龙旗被风吹得猎猎响。赵曙被两个侍卫架着往前走，脚底下像灌了铅，每走一步都要踉跄一下。路过御花园时，他看见几个宫女蹲在湖边喂鱼，手里的鱼食撒在水面，激起一圈圈涟漪——他忽然想起去年秋天，仁宗陛下还带着他在这里钓鱼，陛下说：“曙儿，这江山看着大，其实就像这池子，得慢慢养，仔细护。”可现在，这池子要交到他手里了，他怕自己护不住。
到了福宁殿外，韩琦、欧阳修几个大臣正站在台阶上等着。看见赵曙被架着过来，韩琦赶紧上前，伸手想扶他，却被赵曙甩开。这位平日里温文尔雅的皇子，此刻竟像疯了般往殿外冲，嘴里喊着：“我不当皇帝！我要给陛下守丧！”
韩琦皱了皱眉，冲身后的侍卫使了个眼色。两个侍卫立刻上前，死死按住赵曙的肩膀。欧阳修捧着明黄色的龙袍走过来，展开时，金线绣的龙纹在阳光下晃得人睁不开眼。“殿下，”欧阳修的声音沉得像铁块，“陛下遗诏在此，您若执意不从，便是抗旨，便是负了天下百姓！”
赵曙的眼泪“唰”地流下来，却还是摇头。韩琦没再说话，直接抓起龙袍的领口
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