立夏一过，天气便一日暖似一日。
御花园里，牡丹恰逢盛时，一丛丛一簇簇，粉的白的紫的，压得花枝沉甸甸的，香气浮在风里，漫得满园都是。
前朝那桩查赈案，如雪团一般，越滚越大，牵扯的官员，也越来越多，后宫里的嫔妃，大多都是官宦人家的姑娘，前朝的风吹草动，令她们恐慌，又无计可施。
于是这后宫，面上看着仍是风平浪静，晨昏定省，一如既往，可底子里，却是人人心里都揣着事，暗潮涌动，连宫道上的风声，听着都紧了几分。
只是绷得再紧的弦，日子也总要照旧过下去。
这日，丽景轩的宫务料理妥当，谢知意没有急着回长春宫，与沈落霞一合计，便乘辇往御花园去赏牡丹。
二人下了辇，沿着花径慢慢走。
日头正好，花影婆娑。
沈落霞走了一程，在花前站住，看了半晌，道：“这牡丹，开得倒是热闹。娘娘看，那边一株魏紫，颜色极正，是难得的好品相。”
谢知意顺着她的目光望过去，果然见一株魏紫开得极艳，花瓣层层卷着，在日光下泛着绸缎似的光，笑道：“牡丹里头，魏紫姚黄，都是出了名的。这一株养得这样好，怕是费了花匠不少心思。”
“可不是。”沈落霞笑，目光流转，“这花跟人一样，看着娇贵，实则要用足心思去养，才开得这样体面。若是只图一时热闹，随随便便往土里一插，再好的品相，也养不出这样沉甸甸的光景来。”
谢知意便顺着她的话头，道：“花要开得盛，除了心思，还得合时令、合水土。强催出来的，看着热闹，底子里却虚；倒是慢慢养着的，根扎得深，风再大，也不易歪。”
“这花圃里，年年都有新株补进来，可未必都能开花，有的即便开了花，一阵风雨地来，便叶落花凋。”沈落霞一语双关地道。
“风雨年年有，有的花落几瓣，雨住了，来年照旧开满枝；有的，一场雨，便再没缓过来。这园子里的花，各有各的命，全看它自己扛不扛得住那一场风雨。”谢知意顺着她的话道。
沈落霞颔首道：“扛得过的，便还在园里；扛不过的，也就随风雨去了。”
二人相视一笑，都不再说破，沿着花径又走了几步，转过一座太湖石，却见花圃那头，立着几个穿浅青宫衣的年轻姑娘，正是瑞宁宫的几位小仪。
几人正凑在一丛牡丹前说着什么，隔着花径，听不真切。
阮莫嫣比着手势，
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