夜色是块浸透了浓墨的粗麻布，沉甸甸压在葫芦弯村的屋脊上，连零星的狗吠都拖着疲惫的尾音，在微凉的晚风里慢慢散了。东子的皮鞋碾过许前进家院外的碎石路，“咯吱——咯吱”的声响细碎又扎耳，每一步都像踩在他那颗烧得发慌的心上。他抬手拽了拽皱成一团的衬衫领口，指尖蹭过口袋里那包没拆封的烟——是白天特意绕远路去镇上供销社买的，本想递出去暖个场，可这会儿手心的汗早把烟盒浸得发潮，连烟盒上印的“春耕”图案都晕开了浅淡的印子。
虚掩的木门推开时带起一阵风，卷着院里新翻泥土的腥气飘进堂屋。厢房里许前进正坐在竹椅上，就着头顶那盏昏黄的灯泡擦农具。铁犁的刃口在光线下泛着冷森森的亮，他手里的抹布走得慢而稳，一下一下，仿佛擦的不是农具上的锈迹，而是葫芦弯村一茬一茬、浸着汗的日子。东子咽了口唾沫，把那副酝酿了一路的可怜相摆得十足，声音软得像泡过温水的棉花：“前进书记，前进书记，麻烦您了，您把农业合作社交给村里吧，交给村委会，不然这工作我实在没法往下推行啊。”
许前进手里的抹布没停，只抬眼扫了他一下。那眼神太平静了，像村口那口百年老井，深不见底，看得东子后颈发紧。他赶紧往前凑了两步，屁股刚挨着板凳边，就把昨晚的憋屈一股脑倒了出来：“昨晚东山商户那伙人聚在老王家，没一个不戳我脊梁骨的。他们追着问合作社的事，我哪答得上来？许书记和吴书记压根没把权交过来，我只能站在那儿干瞪眼，活像个外人。”
说到这儿，东子的声音陡然拔高，带着点压不住的委屈和愤懑，指节都攥得发白：“他们还冷嘲热讽，说‘你这官当得有啥用？钱都在合作社里，你就是个摆样子的’！还有人说‘东子，你这书记当得，跟给别人打工有啥区别’！最可气的是那句——‘没攥住合作社，能有啥油水？上级拨的款都是死数，你傻不傻？当书记管不了合作社，算哪门子书记’！”
这些话像细针似的扎在东子心上，他越说越激动，身子都往前倾了倾：“我当时就想，不管咋说，这合作社的权我必须要回来！前进书记，您看……”话没说完，他就想往许前进身边凑，那副软磨硬泡的架势，连空气都透着急切。
许前进终于停下手里的活，把擦得锃亮的铁犁轻轻靠在墙角，然后慢悠悠地站起身。他比东子高出小半个头，往那儿一站，不用说话，自带一股不怒自威的气场。“东子啊，”他的声音裹着岁月磨出来的厚重，像老木头敲在青石板上，“这合作社，不是我许前
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