从郊外那正在紧锣密鼓修建的庄子返回城中，皇甫灵坐在马车里，仍不禁为军行下属工匠们的建造速度感到惊叹。短短三天时间，庄子的主体框架已然立起，围墙也砌了大半，这种效率在她看来简直是神速。
“看来我也不能光看着了，”她对身旁的豆芽说，“得开始着手安置些家具，还有，得在附近的村子里招些可靠的佃户来打理庄田。”
然而，问题随之而来。高阳县经过张经纬主导的三次军户土地核算清理，多出来的田地早已被重新分配给了无地或少地的百姓。如今高阳境内，家家户户都有自己的田地要耕种，忙活自家的地尚且觉得人手不够，哪里还有人愿意额外租种别人家的地，去做佃户呢？
豆芽提议道：“夫人，要不……让县衙里的人帮忙去找找？他们出面，总比我们容易些。”
皇甫灵却摇了摇头，语气温和而坚持：“县衙里的人各有职司，如今高阳事务繁杂，他们都很忙碌。我怎好为了自家的一点私事，就去兴师动众？夫君知道了，定会不高兴的。” 她始终记得张经纬常说的，公私要分明。
豆芽不以为然：“夫人您想多了！您可是县令夫人啊！这县衙上下，说起来不也都是为您和老爷办事的嘛？就这么一点小事，老爷那么心疼您，绝对不会怪罪的。”
皇甫灵依旧坚持己见，她不想给张经纬添麻烦，也不愿仗着身份行方便：“算了，不必去麻烦他们。实在不行，我们去人牙行看看，买几个老实本分的奴人回来便是。庄子里的活计，有专人打理也好。”
主仆二人于是来到了位于城西边缘的人牙行。这里远离繁华的坊市，周围多是贩卖牲畜禽畜的场所，空气中弥漫着不太好闻的气味。一个个锈迹斑斑的大铁笼子里，关着许多目光呆滞、衣衫褴褛、骨瘦如柴的奴隶，如同待售的牲口。
一个穿着绸衫、满脸精明的牙公见到衣着光鲜的皇甫灵和豆芽，立刻满脸堆笑地迎了上来：“二位小姐大驾光临，是来买奴的，还是……来卖奴的？” 他的目光在豆芽身上扫了一下。
皇甫灵有心逗弄豆芽，便指了指她，故作认真地对牙公说：“我是来卖奴的，你看看这丫头，能值几个钱？”
豆芽顿时急了，跺脚道：“夫人！您又拿我开玩笑！”
皇甫灵见豆芽羞恼的样子，忍不住“噗嗤”笑出声来：“哈哈哈，好啦好啦，不开玩笑了。”她转向牙公，正色道，“牙头，我想买几个奴隶，放到城外的庄子上干活。要求不高，手脚齐全，没什么隐疾
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