当时，天子直接指挥的军队共有六支，如此两支西进，一支南下，保卫王畿的只剩下三支。出征之日，驩兜、孔壬亲至城门相送，面授机宜，直至大军渐行渐远，二人才返回城中，满心期待胜利的消息。唯独鲧显得漫不经心，原因在于，驩兜欲除巴蛇，是出于保护自己南方领地的私心，孔壬则担忧九婴势力坐大，阻碍他与相柳的联系。他们行动的出发点皆为私利，并非真心为民除害或为国扬威。而鲧与此事无关，自然表现得漠不关心。小人逐利，自古皆然，实不足奇。其他琐事按下不表。
一日，驩兜、孔壬正于朝堂等待捷报，忽闻喜讯传来，却不料是陶唐侯的奏报，言称“封豕已除，桑林地区恢复安宁”。二人阅毕，面面相觑，无言以对。又过了数日，南征的士兵零星逃回，禀告道：“巴蛇异常凶悍，我军损失惨重，有的被吞噬，有的被绞杀，有的中毒身亡，有的逃入云梦大泽溺毙，五人之中竟有三人丧生。”驩兜闻言急问：“你们不是配备了强弓毒箭吗？为何不用？”士兵们答道：“我们确实尝试射击，但一是巴蛇行动迅速，难以瞄准；二是蛇身鳞甲坚厚，箭矢难以穿透；三是其散发的毒气极其致命，距离甚远便能感受到，一旦中毒，立时心慌体软，根本无法抵抗蛇的攻击。”驩兜又问：“你们没有设置障碍和陷阱吗？”士兵摇头：“巴蛇体型庞大，任何障碍均能轻易跨越，至于陷阱，更是无济于事。”驩兜闻言，长叹不已，悔不当初，应听取神巫建议，派遣羿前往。此时，消息传至毫都及周边，民众闻讯震惊，悲痛哀嚎之声响彻四野。
那时的制度实行的是寓兵于民的政策，不同于募兵制度，这次南征西讨的战士正是从近畿各乡挑选出来的青年，每家派出一位壮丁。南征军队中已有半数以上的壮士牺牲，换算下来，涉及的家庭数量惊人，怎能不令家人悲痛欲绝？而西征战士们的亲人更是忧心忡忡，急切期盼前线的消息。某日，西征部队的信使终于到来，孔壬急忙询问战况，信使沉重地回答：“战事不利，我们已遭遇大败。”孔壬追问缘由，信使解释：“我们初至战扬，便派遣斥候侦查，得知九婴并非单指一人，而是九个孩童，其中有四位是女孩。这消息让我们的士兵放松警惕，未予重视。不料首夜即遭其火攻偷袭，营地受损严重，人员伤亡惨重。次日列阵对敌，准备交锋之时，九婴又引洪水淹没我军，水源不明，导致我们再次大败。自此之后，他们轮番使用火攻与水淹，使我军防不胜防，元气大伤，只能退守山海边界，恳请朝廷速派援军。”
孔壬闻言，哑口无言，
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