在梵文中，释迦（?akra）意为”能够、有能力”；提婆（deva）意为“天人，神明”；因陀罗（Indra）意为“王者、征服者、最胜者”。其全名释提桓因陀罗（?akro devānām indrah）合意即为“能够为天界诸神的主宰者“，即“能天帝”或“释天帝”，亦称因陀罗、憍尸迦、娑婆婆、千眼等。梵文汉译时为了符合汉语语序就将原语序反转，译作“帝释天”。
据诸经论所载，帝释天原为摩伽陀国之婆罗门，由于修布施等福德，遂升忉利天 [1]。此类记载系印度自吠陀以来，至佛教时代，将其因陀罗之神格具象化而成者。
佛经上说，释尊下生时，他化现七宝金阶，让释尊从忉利天一级一级地下来。下来时，帝释天在释尊的左前方，手执宝盖，和右前方的大梵天，一起侍候着释尊，为释尊引路。释尊成道后佛教产生，因陀罗成为释尊之守护神，称为帝释天。佛陀升于忉利天为母说法时，帝释天手持宝盖，任佛陀之侍从。
南传佛教《巴利文三藏.相应部.释天的名字经》：”比丘们！以前，当天帝释为人时，即是名叫摩伽的学生婆罗门，因此被称为『摩伽婆』。比丘们！以前，当天帝释为人时，即在城市施与布施，因此被称为『城市施与者』。比丘们！以前，当天帝释为人时，即恭敬地施与布施，因此被称为『释』。比丘们！以前，当天帝释为人时，即施于住处，因此被称为『婆娑婆』。比丘们！天帝释以片刻思维一千个道理，因此被称为『千眼』。比丘们！天帝释的夫人是名叫须闍的阿修罗女孩，因此被称为『须闍之夫』。比丘们！天帝释对三十三天行使最高主权统治，因此被称为『天帝释』。“
帝释天也有一个变化的过程。“吠陀”时代，他是手持金刚杵、骑着白象、投掷雷电的战争之神。佛教传入中国后，有的寺庙作少年帝王像，男人女相；有的作青年女后像并附有侍女三人。
帝释天入佛教后，其形象通常呈天人形，乘白象，右手执三钴杵、左手置于胯上。其形象依《大日经疏》等说，头戴宝冠，身披璎珞，手持金刚杵，身骑六牙白象，住于须弥山，有诸天及众眷属围绕 [4]。
帝释天不断七情六欲。据《譬喻经》说，阿修罗王之女容貌姝丽，帝释天以重金聘求，并且扬言，如若不允，即诉诸武力。阿修罗王大怒，遂爆发大战。经多次酣战，互有胜负，最后讲和，阿修罗王以女纳于帝释天，而帝释天则以甘露作为回报。
在中国寺庙里，帝释天多为少
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