《神曲》描述了一个神游地狱、炼狱、天堂的故事，旨在引导人们从黑暗走向光明，从痛苦走向幸福。在《神曲》中地狱的第四层，但丁写了教皇和主教、教士，在那里互相辱骂；在地狱的第七层和第八层，暴君、独裁者以及买卖圣职的尼古拉三世教皇，以及但丁时还活着的教皇朋尼法斯八世等都在这里遭受酷刑，苦不堪言。但丁淋漓尽致地表达了自己爱憎分明的感情。《神曲》分地狱、炼狱、天堂三部，每部33篇，加上序，共计100篇，结构严谨，想象奇特，富有浓烈的情感色彩。 [1]
《神曲》是欧洲“四大名著”之一，《神曲》中的人物、故事和警句名言也广为传播，成为经典，并在许多国家被改编，再创作。
全诗分《地狱》《炼狱》《天堂》三部。
在一开始，主人公但丁由于不小心迷路，闯入了一片黑暗森林，有三只野兽威胁他的生命。就在他大声呼救的时候，古罗马诗人维吉尔出现了。他及时把但丁救了出来，带领他走上另一条路，从而进入了地狱和炼狱的世界。按照但丁的描述，地狱共分九层，而其中心就在耶路撒冷。这九层地狱层层都不相同，按照一个人生前的罪恶大小，不同的罪人被安排在不同层级的地狱中。越向下走，罪恶越深重。
在地狱里面，但丁见到了无数罪大恶极的人，他们在地狱的不同层级中接受各种各样的惩罚。
走出地狱之后，但丁来到了炼狱，炼狱中关押的是那些尽管生前有罪，但却在死前深深悔悟的灵魂。炼狱也分九层。不过与地狱不同，炼狱中的惩罚相对轻一些，他们经过了重重净化之后，依然有机会进入天堂。到了炼狱的最后一层，维吉尔告别了但丁。而此时，但丁最钦慕的贝雅特丽齐出现了。但丁把自己最心爱的女人放在了天堂里，成了他最后的向导。
天堂也同样分为九层。在这里贝雅特丽齐带着他一层一层上升，让他看到了那些高尚的灵魂在天堂中多么快乐和幸福。而越过了九层天堂之后，但丁得以有机会看到上帝的尊容，而《神曲》一书也就在这最甜蜜的幸福中走向了尾声。
但丁18岁开始写诗，与“温柔的新体”诗派领袖圭多·卡瓦尔坎蒂结下深厚友谊。他的第一部作品是献给他所钟爱的少女贝雅特丽齐的抒情诗集，名为《新生》。贝氏是但丁终生崇拜的对象，诗人把她当作完美的品德、高尚的精神和理想的化身，这种柏拉图式的爱情不断地激起诗人的灵感，成为他多部文学名著的创作素材。但丁早年即热衷于政治活动，30岁起成为人民
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