辛卯，南方疫疠大作，赖张天师拯治。初，九代师符寿九十三而化，其子祥化隋，为洛阳尉，弃官袭教，服食精炼，能吐月置掌中，光芒穿室，寻复吞咽。尝游河洛，登嵩峰石室，乐其幽胜，夜闻兵骑声。二神吏曰：“东岳主者道过奉谒。昔于青城会圣祖师，今四百余载，自魏晋乱离，生灵受害，罪业牵缠，无由解脱。今狱司有幸，得遇天师，愿乞广书经箓，以俾超化辞去。”师还山，分遣弟子宣播，累积玄功，寿一百二十岁而化。子通玄，天性静默，常独坐一室，非时不出。时吴楚大疫，师以标植水中，汲饮者咸愈。有持帛来谢，师却之曰：“吾祖以之济人，安可受谢。”乞符箓者云集，疫疠顿止。帝嘉锡之。
壬辰春，群臣表请封禅，不许。癸巳七年，迁太史令李淳风为太常，制浑天仪，正前代得失，著法象书七篇。马周荐袁天纲，召为太史，与淳风同事。承旨作推背图，逆知气运修短，如谶纬符谣，使哲人知戒。进上，帝览之详问，恐泄天道，但对以至后方验。帝虑惑世，秘藏内府。以其徒王孝通为算学博士，能知历数，而不知历理，每执南斗为冬至常星，由不识岁差耳。
甲午春，命李靖、萧瑀、王敬伯等十三人为黜陟大使，分行天下。敬伯善鼓琴，尝至吴邮亭，维舟中渚，秉烛理琴。一女子披帷而入，二女从焉。先施锦席于东床，既坐，取琴调之，声甚哀切。女曰：“此曲所谓楚明光也，唯嵇中散能为此声，其外传习诸人，皆不得精微。妾为水仙子，以君有道气，故来一会，苦未有仙骨也。”忽不见。自是琴理大进，后与豫章裴谌、锦城梁芳约为方外之友。大业中，相与入白鹿山学道，谓黄白可成，不死药可致，采炼十数年，而梁芳死。敬伯谓谌曰：“所以去华屋而乐茅斋，贱欢娱而贵寂寞者，觊乘云驾鹤游戏蓬壶，纵或不得，亦望长生耳。今仙海无涯，辛勤于云山之外，不免就死。子将游京洛，求腰金拖紫，玩色听歌，荣耀人寰矣。子盍归乎?”谌曰：“吾乃梦醒者，不复低迷。”敬伯下山，以旧藉调授左武卫骑曹参军，闻大将军女赵朏善筝，礼聘娶之。数年间，迁至廷评，赐绯。至是，奉使淮南，舟过高邮，制使之行，呵叱风生，诸船不敢动。时天微雨，有渔舟突过，一老人衣蓑戴笠，鼓棹疾行如风。敬伯讶视之，乃谌也，遂令追请，维舟延坐，握手慰之曰：“兄久居深山，抛弃名宦而无成，至此极也。夫风不可系，影不可捕，古人眷夜长，尚秉烛游，况少年白昼而掷之乎?敬伯自出山以来，今廷尉评事矣。昨者推狱平允，乃天锡命服，复奉命巡行，虽未可言宦达，比之山
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