“是，大人。”张全深知任务重大，不敢有丝毫懈怠，领命之后，悄然转身，身影迅速融入草木之中，消失得无影无踪。
郑涛目光转向另一人，沉声道：“孙策。”
“属下在此，大人有何差遣？”孙策挺胸应答。
“孙策，你腿脚功夫了得，此番便携带我的令牌，火速返回京城，去找宋大人。他与我乃是旧交，且我出城之前已与他达成共识，一旦有需，可向他借调兵马。你务必全速前往，不得延误。
“是！”孙策领命，接过令牌，毫不犹豫地转身疾奔而去，转瞬间便已行去良远。
郑涛环视剩下的几位不良人，沉声道：“其余兄弟随我在此严密监视茶铺掌柜，不得有误。”
“全凭大人调遣！”众人齐声回应。
时光飞逝，夜色愈深，转眼已至戌时（晚上九点）。在郑涛焦灼的等待中，终于，伴随着一阵急促的马蹄声，不良人孙策率领军马疾驰而来。
“宋大人可已抵达？”郑涛急切询问。
“哈哈！张兄果然料事如神，宋某人准时赴约。”话音未落，只见一位身披戎装、气宇轩昂的男子从队伍中跃马而出，正是宋大人。看向郑涛，关切地问道：“张兄，目前形势如何？”
贼寇的老巢之所在，我已派遣得力之人全力追查，此刻，宋兄不妨先率部下将这茶铺掌柜缉拿归案，料想从其口中定能撬出不少关键信息。
宋大人闻此，果断颔首，随即手臂一挥，身后一队精兵如潮水般涌动，疾驰向山坡下的茶铺。瞬息之间，他们已将茶铺重重包围，熊熊燃烧的火把照亮夜空，使得茶铺内外亮如白昼，任何角落都无所遁形。
为首的副将身先士卒，猛力一踹，院门轰然洞开。几个大步冲到院中房屋门前，他拔出腰间的宝刀，蓄力于双臂，暴喝一声，凌厉刀光划破夜幕，宛如闪电裂空，沉重木门瞬间应声破裂，碎片四溅。
“搜！”副将一声令下，手持火把的军士们鱼贯而入，迅速展开地毯式搜索。郑涛与宋大人紧随其后，立于院中，静待贼子落网，以便严加审讯。
然而，时间在火把摇曳的光影中悄然流逝，盏茶工夫过去，屋内翻箱倒柜之声不绝于耳，却始终无人被带出。正当郑涛心生疑窦，欲亲自入内查看时，面色阴郁的副将步出屋门。
“大人，卑职已详尽搜查，屋内竟空无一人。”副将的话语虽低沉，却如惊雷般在郑涛心头炸响。
“当真？”郑涛难以置信。
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