在一年中的这个季节，树木染上柔和的黄色和金色。时值傍晚，年轻人开着皮卡逡巡与城市的街道上，期待能见到什么新鲜事，希望圣诞假日永远不要结束。
空气里依稀飘着冬天的气息，那是干燥的冷空气从山林里带来的树叶腐朽酸味。
城市边缘的树林里，成群的椋鸟落在树枝上过夜，叽叽喳喳叫个不停。
在城市边缘的一幢维多利亚式的房屋里，辛迪·翰明顿在厨台前为孩子做饭。她是B.S.A.A.所属的分子病毒学专家。
她把盘子放进微波炉，揿下按钮，加热给孩子准备的鸡肉。辛迪·翰明顿穿运动裤和T桖。细看双手，左右手虎口都有老茧，那是枪械射击训练的成果。
淡金色的卷发见到齐肩长，眼睛颜色犹如绿宝石——她的眼睛其实是两种颜色：除了绿色，虹膜四周的内缘带着点琥珀。
身材因为经历的缘故，一直保持得很好，动作敏捷，胳膊和双手打手势总是一闪而过，只有丈夫乔治才能捕捉到不经意间传达的消息。
小女儿很能闹腾，她抓住辛迪的运动裤使劲一扯，就像是想要爬上去一样。
儿子杰瑞今年八岁，正在客厅看电视。身材瘦削，性格沉稳，以后多半会像他父亲那么高大。
乔治坐在沙发上，就跟他儿子一样，看着电视上的新闻画面。
两人都在设立在郊区的研究所任职，通勤很方便。B.S.A.A.确认与大学建立合作，共同建立实验室后，他们就决定在这里购置了房产。
出了厨房就是客厅，有一扇外凸的窗户，窗台上摆着植物和蕨类，植物中间挂着笼子，里面是一只名叫“希拉瑞莉”的鹦鹉。
这小家伙突然扯开嗓子叫到：
妈妈！妈妈！打起精神来。
“怎么了？”辛迪说，随即意识到说话的是鹦鹉，“够伶俐，”她嘟囔说。
鹦鹉偏转脑袋，用嘴夹住了门栓的提把，然后用力拉扯。
笼子小门在重力的影响下，慢慢敞开了。
希拉瑞莉扑腾着翅膀，两下飞跃整个客厅，落在厨房远端。它很想落在辛迪的肩膀上，“妈妈！妈妈！乔治、杰瑞……”
鹦鹉轮流叫着家里每个人的名字，可谁也不想理它。
就连蜷缩在电视机上面的长毛白猫“可妮莉雅”都不想理，它把自己的两只粉爪搭在耳朵上，一副不堪其受扰的状态。
希拉瑞莉发现连平日的小伙伴都不理它后，
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