青州靠海，多丘陵，少平原，土地贫瘠。经过一百多年的太平时光，青州人口爆增，那点贫瘠的土地，已经养活不了这么多人口了！
青州自古就有过海到辽东讨生活的习惯，遇到灾荒年，更是成群结队的不怕死的坐着舢板子或者是打渔船，冒险渡海。
招收长工的消息传到了青州府胶县关家村。关成大一家四个兄弟和爹娘媳妇儿坐在院子里面，此时还不到春暖时节，院子里面并不暖和。
几个岁数大点的孙子孙女就坐在门槛外面，听爷奶爹娘说话，八九个年龄小点的孩子，光着屁股躲在被子里。
这是一个有二十三口人的大家庭。家里有三十亩地，一年种两季小麦，收获将近两万斤粮食，去掉粮锐和人头税还剩八千多斤粮食，偶尔有机会出去打点零工，能挣点零花钱，全家所有开支全部都是从这些粮食里面出来。婚丧嫁娶人情往来，油盐酱醋，穿衣吃饭。
他们家平常只敢买一点盐吃，油酱醋不存在！至于穿衣，他们家已经很久没有见过新布料是啥样了！
年龄小的孩子都没有衣服穿，六七岁的小男孩光着屁股在外面跑，小女孩儿只能躲在被子里，等到傍晚天黑的时候，才能围着一个小布条出来玩一会儿。
老头子睁着浑浊的老眼，问大儿子，“老大，你真的想好了？一定要去吗？”
关成大说道：“爹，不去不行啊！咱家这情况，年年都是凑合活着，一年一年的没有个头，说不定哪年有个水旱天灾，咱家就完了。爹，我今天偷偷跟着官差到县衙看了，县衙门前也在招人，这事儿十成十是真的，招人的官爷说了，过海的时候坐的是水师的大船，不会有危险。路上官府还管饭。带着户籍去报名、检查身体，合格的签完契约就提前发半年的工钱，做安家费，三两银子！有了这三两银子，就是出什么事情也值了！”
老头老太太都不言语，默默地低着头。
关老二说：“爹，娘，我也想去，咱家有四个儿子呢，我和大哥一起去，还能做个伴儿，有什么事儿还能互相照应一下。老三、老四留在家里看家，我和大哥说不定就赚着银子回来了呢！”
老头子长叹一声，“唉！去吧，也许是条活路呢！”
关老大屋子里，关老大媳妇捂着嘴，眼泪一对一串的往下掉。
关老大心里也不得劲，“哭啥？有啥哭的！我是去赚钱的，又不是去送死的，过了五年以后我就回来了，到时候咱家日子就好过了”
话是这么说的，
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