1937 年，在中国北平发生了一起暴力杀人事件，受害人是一名 19 岁的白人女性，在那个军阀混战，山河破碎的动荡年代，这起看似普通的杀人案，却引起了世界范围内的广泛关注，而后因国内抗战，该案的调查工作被迫终止，案件也一直被尘封，直到七十多年后，一位名叫保罗·法兰奇的英国作家无意中在埃德加·斯诺的著作——《西行漫记》（后译为红星照耀中国）的一个注释里了解到此案，才将这一曾经轰动全国的杀人案重新带到世人面前……
从 1840 中英鸦片战争开始，甲午战争，庚子国变，再到九一八事变，帝国主义瓜分中国的脚步就没有停止过。1937 年初，侵占东三省的日军已经兵临北平城下，日本人意欲侵占华北继而吞并我华夏大地的企图已昭然若揭。
彼时，西安事变刚刚结束，蒋介石被迫暂停「攘外必先安内」的国策，停止围剿共产党，并同意中止内战，联共抗日。当时的日本关东军已经在距离北平城外几公里处安营扎寨，他们将通往北平的各处道路封锁，尽管蒋介石命令宋哲元尽其所能阻挡日本人进入北平，但当时的北平可谓人人自危，民间普遍认为一旦日本人大举攻城，蒋就会抛弃北平以保全自己在长江以南的军事势力，然后任凭这座城与其人民自生自灭……
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1937 年 1 月 8 日，早上五点左右天还未亮，冬季的北平气温很低，凛冽的寒风吹到脸上使人感觉不适，但黄包车夫以及贩卖早点的小贩们已经开始忙活，他们要为一天的生计而奔忙，战乱年代，底层百姓的生活比以往更加艰难。
破晓时分，一位名叫张宝琛的老人起了床，人上了岁数觉就少了，加之每天清晨散步遛鸟已经成了他的一种习惯。天刚蒙蒙亮，老张提着他的那个裹着蓝色亚麻布罩子的鸟笼出了门，他家住在东花市一带，出了门向北走没多远就是内城东南角楼（注，很多人将东便门和东南角楼搞混，两者有本质区别），这座角楼始建于明朝正统年间，主体建筑建在突出城墙外缘方形台座上，外立面开有 144 孔箭窗，在古代，它被用作军事瞭望以及抵御外敌。每当夜幕四合，大批的蝙蝠和乌鸦会飞到这栋建筑的屋檐下，坊间传言里面住着狐狸精，它专挑少男少女下手，用他们的血与肉进行修炼，因此，一些本地人以及当时生活在北平的外国人都管它叫做「狐狸塔」。
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