然而，若荒州的痛与他毫无干系，那他又何必存在？何必向少司命要了三百年的寿命？他的死寂，充斥着这些自我质问的声音。
“侯爷。”一个柔柔的女声，靠近他。“吃些东西吧？”
他浑身乏力，能转动的只有眼珠。他看到一个在阴霾笼罩的沉重里，仍笑得出如晴天般亮光的女人。
她手里是一个拌过海盐的白米饭团，双臂套着方便做事的袖笼，上头还斑驳着泥巴和血迹。她米白的襦裤罩着深色的蔽膝、半臂，头缠方巾，是助营士的标准装扮。助营士是分配来残生营帮助照料灾民的人力。
父亲隔开她的手，无言地转开头。
女人不放弃。“我看侯爷在这儿待了一个下午，粒米未进，吃一些吧。”
“你让我静静。”父亲冷冷地说：“那些人，更需要你。”他看向灾民聚集的棚顶。
女人却只是更温柔地注视，微笑。“侯爷。”她轻轻地说：“你是个好人。”
父亲一怔。
“他们，”女人倾身，对他耳语。“不配拥有你。”
父亲终于正眼望着这女人。女人的脸生得小巧和润，五官清秀宜人，但不特别，绝对是在并肩杂沓的街上会被忽略掉的渺小人物。可她此时笑弯的眼、勾着弧度的嘴角，却凝聚了一种稚气直率的天真。像个无所顾忌的小孩，想说什么就说什么，没有人情世故的包袱，只说内心真话，就像她说的那句──他们不配拥有你──那样直接。
没有人对他说过这种话。大家只会说：你是荒州人，你该为荒州做些什么。
女人的声音，莫名地吸引他。他深深地凝望着。
女人把饭团放在父亲手上，从腰上的小袋囊里掏出一只褐色的琉璃瓶，和一根中间有沟槽的银针。她打开瓶子，一股饱含香气的烟雾裊裊萦升。
父亲问：“你是，织香师？”
女人笑而不答，径自用银针勾上烟雾一端。烟雾就像被勾针勾住的毛线，被她拉出了瓶子，且凝聚不散。她将瓶子拴好，双指轻捻烟雾末端，看着父亲。“侯爷，伸出手来。”
父亲听她的话，伸手，掀起袖子。
“这是母亲的味道。”她像绑一条手鍊一样，将烟雾环在父亲手上，配合银针的使绕，利落地绑了一个好看的结。她说：“是母亲蒸好了麦糖糕，站在门边，逆着斜阳，叫外头玩的孩子回来吃糕的味道。侯爷闻闻。”
父亲轻嗅腕口，喉头滚动，双眼一红。
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