朱元璋自至正十二年（1352 年）投入郭子兴麾下以来，先扬后抑再扬，颇为坎坷。

直到至正十五年郭子兴病死后，他才开始转运，先有巢湖水师主动来合伙让他实力大增。

接着渡江攻克太平后，又用驱狼逐虎之计，搞掉了郭子兴嫡系传人郭天叙、张天佑，坐定濠州集团第一把交椅。

但是，此时的濠州集团，也就是个刚刚过江的外来户，势力不算强大。朱元璋，也远不是后来的明太祖，充其量也就是个中号军阀而已。

要知道，江的这边可是虎狼环伺啊。其中，就有一个老资格的造反前辈：张士诚。

几十年以后，早已成为皇帝的朱元璋，对自己的各个对手作过一番评价，他对张士诚的评价是「士诚狡而懦」。

经验告诉我们，成功者对失败者的评价多半不能相信，朱元璋这句话也只说对了一半。

朱元璋的评价，是胜者对败者的藐视。他有这个资本，不过放到元末大环境下看，张士诚绝非泛泛之辈。

正是这位张士诚，很快就在湖州送给朱元璋一记闷棍，让他吃到渡江后第一场大败仗。

1.鼎足江东，以观天下之衅

要明白湖州之战，先得看集庆之战。

集庆就是后来的南京，集庆是元文宗图帖睦尔当亲王时的封地，等到他登基后，将自己龙兴之地的名字从建康改为集庆，寓意是「汇集喜庆」。

集庆是历代都城，城池坚固，元兵众多，这些不必多说。集庆又是集庆路的治所，牵一发而动全身，集庆被攻，附近元军必定闻风而动前来救援。

当初南方红巾军天完政权扩张之时，彭和尚曾派弟子项普略围攻集庆失利，项普略被守将福寿俘杀，从此天完军再也没敢动集庆的脑筋。

集庆虽好，却属实难攻，这个难度是战役级别的，不像打个滁州、打个和州那么简单。

至正十五年（1355 年）十一月起，朱元璋亲自领兵攻打采石，并派出手下强将攻打集庆外围。打到次年三月，溧水、溧阳、句容、芜湖这些城池都
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