适应气候变化是指适应当前或预期的气候变化及其影响的过程。
尽管气候变化是一个全球性的问题，但它对世界各地的影响是不同的，这意味着自然生态系统、社会经济系统对当地气候变化的反应往往是不同和具体的，不同地区的人们需要以不同的方式进行适应。
如果全球温度从目前高于工业化前水平的约 1.2℃ 上升到 1.5℃ 甚至更高，适应气候变化的需求就会增加。
当然，将全球平均温度稳定在比工业化前水平高出 1.5℃ 所需的适应努力要小于 2℃ 所需的适应努力。
即使是向实现 1.5℃ 目标努力，今天采取减缓措施，使温室气体排放减少，甚至走近零排放的道路，但是其在过去或者现在排放的温室气体的气候效应，仍会影响几十年、几百年甚至更长时间，比如即使在 21 世纪末将全球升温限制在 1.5℃，南极海洋冰盖不稳定、格陵兰冰盖不可逆的损失将会继续导致海平面在数百年至数千年内上升数米。
因此，适应气候变化的努力仍然必不可少。
已有的许多适应实践正在帮助人们减少遭受气候变化的不利影响，包括加强灾害预警预报，投资防洪设施、建设海堤或恢复红树林，基于生态系统的适应，加强生物多样性管理，发展可持续水产养殖业，帮助人们搬离高风险地区居住，选择抗旱作物品种避免产量减少，建立可持续的水资源管理制度，培育更好地应对气候变化影响的能力，加强融资机制等。
由于适应工作在许多地区处于起步阶段，弱势群体的适应能力仍存在问题。
因此，成功的适应需要得到国家和地方各级政府的大力支持，政府在协调、规划、确定政策优先事项以及分配资源和支持方面可以发挥重要作用。
同时，由于气候风险的局地性特征明显，不同地区的适应气候变化需求非常不同，减少气候风险的措施也将在很大程度上取决于本地的不同情况。
如果成功地进行了适应，将可以最大限度地减少气候变化的不利后果。
例如，农民改种耐旱作物以应对日益频繁的热浪、建造海堤来阻止因气候变化引起的海平面上升造成的洪水。
在某些情况下，气候变化的影响可能导致整个系统发生重大变化，例如变化了的气候需要当地改向一种全新的农业系统，调整城市规划以改变整个城市的洪水管理方式等，这些行动明显需要体制、组织结构的转变和更大的财政支持。
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