第十五章：食尸鬼
清晨，万籁俱寂。
一只大约四十人的队伍正在城堡外面集结，队伍正前方是一名高大健壮的骑士，他身着反光的板甲衣，弧顶覆面的头盔，手臂和腿部也被链甲包裹。最外面是修长的军服，上面绣着家传的纹章。他带着满意的目光看向自己的士兵们——其中一半都是城堡的职业守卫，他们佩戴统一的链甲和头盔，并配备剑盾和弩机。而另一半显得有些松散，他们在24小时前还是农民，脏乱的棉衣、破旧的皮甲、自备的刀剑、派发的长矛，几乎每个人的装备都不尽相同。
但即使如此，骑士先生依旧非常满足，他甚至赞叹道：“不愧是伯爵大人的精锐，如果将这支队伍放在刘易斯的战场上，足以扭转战局！”
“他说的应该是那一半城堡驻军……吧？”郅牧看着那些突然挺胸抬背的老乡们，假装自己没有听到。不得不说，在这启蒙时代尚未到来的黑暗中世纪，整个欧洲的军事制度都是一团糟，以国王和大贵族间的分封制为基准，而大贵族再把部分领地册封给小贵族，小贵族再把田地和庄园分配给麾下的骑士。这导致当时的战役只能用一句口号来形容，那就是：“村口集合，干粮自带！”即使郅牧已经逐渐感受到英格兰军事制度的变革，但这兵员素质的提升可不是靠这一朝一夕就能改变的。
“军士，舒展旗帜，全体出发！”伴随着骑士的命令，一位旗手竖起莱斯特伯爵的纹章，旗帜上是由红蓝双色绘制的盾牌，又用银线绣出三只老鹰。
“非常气派的旗帜，有一支脱产的常备军，这就是英格兰议会的开创者之一，无冕之王西蒙的底蕴吗？可就在一年后他就兵败身亡……当然，我指的是原先的历史。”在这魔幻背景的基础上，郅牧着实不太确定故事的走向了。
“行军！”
郅牧握紧木制的长杆，行走在队伍中段。事发地点距离这里并不遥远，仅仅一两个小时的功夫，队伍便行进至一处乡间的小路上，而出现在眼前的，是只剩骨架的马匹尸体和散落一地的货物。
“全军戒备！军士，你骑一匹快马，朝着脚印的方向探查！”骑士命令道。他们在出征时准备了两匹驽马，用来背负食物和水袋。
很快，他们接到斥候回报，远处有一个幽深的洞穴，奇怪的脚印和血迹在这里消失。郅牧曾仔细观察过那种脚印，发现其与人类的身体结构相差甚远。
“我需要两位勇敢的战士，带上火把和圣水前去一探！”骑士正义感十足的喊道，但自己
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