条纹猫鼬（Banded Mongoose）是一种生活在南部非洲的小型哺乳动物，体长 30～45 厘米，体重在 1.5～2.25 公斤，主要以昆虫为食，群体数量稳定，没有灭绝风险。
1999 年，居住在博茨瓦纳的条纹猫鼬群体暴发了肺结核疫情，罪魁祸首是一种分枝杆菌（Mycobacterium Mungi）。这种病菌虽然和人类肺结核杆菌不太一样，但两者属于近亲，很有可能发生基因变异，从而具备感染人的能力，所以这场疫情引起了科学家们的密切关注，其中就包括美国疾控专家凯瑟琳·亚历山大（Kathleen Alexander）博士。
亚历山大是弗吉尼亚理工学院的一名教授，主要研究方向是动物传染病。她发现这种分枝杆菌很容易通过呼吸道传播，而条纹猫鼬平时住在地洞里，一大家子挤在一起，很容易发生交叉感染。
问题在于，这种动物的地域性很强，每个族群都有属于自己的地盘，不允许其他族群进入，所以不同族群的个体之间很少有直接接触的机会，分枝杆菌是如何在族群之间扩散的呢？
经过一番研究，亚历山大教授找出了原因。条纹猫鼬是一种嗅觉非常灵敏的动物，喜欢通过气味来传递信息。它们会经常在树根和岩石等地方留下自己的独特气味，下一只经过此处的猫鼬只要把鼻子凑上去闻一闻，就能解读出这气味里包含的信息，并作出相应的反应。
比如，条纹猫鼬会通过气味来标定领地的边界，外来猫鼬只要闻上一闻，就知道这块地方已经有主了，不敢再来冒犯。分枝杆菌正是利用了猫鼬的这个独特的生活习性，把自己藏在气味标记物里扩散出去的。
亚历山大教授将研究结果写成论文，发表在 2017 年 12 月 19 日出版的《兽医病理学》（Veterinary Pathology）杂志上。这是人类发现的第一个通过气味标记物扩散的传染病案例，具有很大的生物学价值。
论文发表后，亚历山大教授继续留在非洲，开始研究这种传播机制与生态环境变化之间的关系。她通过遥控摄影机和实地观察等方法，研究了不同居住环境下条纹猫鼬主动留气味的频率变化，发现差异很大。
比如，自然保护区里生活着大量的猫鼬天敌，所以条纹猫鼬的警惕性非常高，很少有时间四处留记号。但在靠近人的地方，比如生活在游客营地周边的条纹猫鼬，不但警惕性大大降低，而且因为要保护自己好不容易抢来的优
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