九品中正制的起源，要从曹丕讲起。曹丕是三国枭雄曹操的儿子。曹操病逝，曹丕继承父亲的势力和地位，包括魏王的爵位和丞相的职位，也继承了父亲篡夺东汉王朝江山社稷的野心。
延康元年，也就是曹丕继位的那年，大将军夏侯惇病逝。曹丕亲自素服在魏国首都邺城东门发哀。这件看似寻常的葬礼行为，引起了一阵暗潮涌动。这到底引起了什么样的风波呢？
有人指责曹丕给夏侯惇送丧的行为「失礼」。按礼，君王轻易不给大臣送丧，即便送丧也不素服、更不会送出城外。而对于同姓的宗室之死，君王哭同姓于宗庙门之外。所以，曹丕素服给夏侯惇在城外发哀的行为，的确有些不符合礼法。但是，曹丕这么做，肯定有这么做的原因。难道其中有什么隐情？
这些疑问都指向曹丕家族与夏侯惇的「不正常关系」。曹丕的爷爷，也就是曹操的爸爸曹嵩原本是小乞丐，被大宦官曹腾收养后才姓了曹。来历不明的出身，还有「太监的孙子」的身份，一直是压在曹操身上的一座大山。尤其是在讲究出身和家庭背景的东汉政坛上，曹操终身都承受着巨大的压力。有人分析，曹操一生争强好胜，有时自负，有时自卑，何尝不是对卑微的出身的反抗？
那么，曹操到底姓什么呢？政坛上一直在传，其父曹嵩原来是复姓夏侯的小乞丐。曹操应该姓「夏侯」。其中的一大证据就是曹操募兵起家的时候，主要得到了曹家和夏侯家两家的支持，两家子弟组成了曹操亲信将领班底。其中，夏侯惇和曹操的关系尤其密切。大家都知道曹操是一个多疑猜忌的人，唯有夏侯惇可以不经通报，自由进出曹操的卧室，其他将领都没有这个特权。曹操在世时，夏侯家族步步显贵。因此，人们有理由相信，夏侯惇就是曹操的堂兄弟，曹操本姓夏侯。这也就可以解释，为什么曹丕要素服出城，给夏侯惇发哀了。
送丧风波发生的时机，也非常敏感。小道消息传得沸沸扬扬的时候，正是曹丕继位之初，地位尚未稳固的敏感期。先是弟弟曹彰与曹丕争夺继承权，接着又爆发了青州兵的哗变事件，曹丕的地位远不如父亲曹操那般稳固。在这个节骨眼上，朝野重提曹家不光彩的往事，揪住曹丕的家世窃窃私语，对曹丕的杀伤力可想而知。这表明，一部分世族大家、朝廷大臣并不认同曹家取代东汉王朝、登基称帝。一个来历不明的乞丐的孙子，怎么能当皇帝呢？
曹操在世时，和世族大家的关系搞得不好。不少名士很瞧不起曹操，与曹操政权对抗。曹操也屡次压制豪门，杀害了
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