一天破晓时分，在美国圣迭戈与墨西哥边境城市，有 20 多名西班牙裔男女聚集。他们正在为稍后的任务做准备，打算在太阳完全升起之前出发前往墨西哥。
今天他们只有一个任务：寻找失踪的人。
这群人来自一个名为「沙漠秃鹰」（原文：Aguilas del Desierto，英译：Eagles of the Desert）的志愿组织。其成立的目的是为迷茫无助的家属们，寻找那些企图跨境到美国的拉丁美洲人的下落。秃鹰在沙漠这样的环境中视觉特别敏锐，这有利于它们寻找猎物。这些「秃鹰」也一样，只是他们的目光都是用来寻找命丧于沙漠的人。而今天他们就是因为接到了来自两个家庭的求助，这两名失踪人员是跟随同一个人口走私犯，大约于 10 个月前杳无音信的。
在沙漠上找到或是注意到骨头不是一件很难的事。因为长期接受阳光照射的关系，骸骨都会被漂白，与周边的棕色沙土相比非常醒目。而就在这一天，他们这群为家属而努力的「秃鹰」志愿者找到了很多人骨部分：肋骨、肩胛骨、锁骨、数块脊椎骨及下颌骨。在这些骨块旁边有一条深色的裤子，一双 9 码（26.5 厘米）的阿迪达斯男士球鞋及一个黄色的钱包。里面有一张身份证复印件写着「Filadelfo Martinez Gomez」（菲拉德尔福·马丁内斯·戈麦斯）及其出生日期「1992 年 8 月 8 日」。由于暂时没有办法证实这些骨头与证件有任何关系，「秃鹰」们就直接为收集到的骨头标上了一个编号。从此，这些骨头的身份就是「170422145」，直到能确认其身份。
志愿者们是在树下找到这些骸骨及随身物品的。他们相信戈麦斯与其他大部分跨境者一样死于脱水。在这片可以说是美国的「秘密墓地」的区域中，这种死亡方式是很常见的。2000 年以前，只有数名企图非法入境者的尸体于亚利桑那州南部被找到。不过，2001 年这一数字上升到 79 名。原因是美国的加州及得州边境加强了巡逻，企图非法跨境的人只好选择三条路线里最危险的一条：途经亚利桑那州。到 2010 年，共有 224 具尸体被找到。虽然 2016 年有记录的尸体只有 169 具，不过这并不代表非法入境的人数减少了，而是有更多人选择了走更危险的路，亦有很多人跨境死去却一直没有被找到，甚至以后都不会被寻回了。选择西南边路线的人比较少，但这条路线的死亡率每年都在增长。2017
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