在地球形成的最初几十亿年里，单细胞生物占据了整个地球。
随着生物不断进化，单细胞开始不断进化，组合在一起，从而出现了多细胞生命体。
多细胞生物具有许多优势，数万亿计细胞的结合，使人类可以拥有复杂的身体结构。
但是成为多细胞生物也是付出代价的，其中一个代价——就是癌症的出现！
人体这座生命大厦的基本单位是由细胞构成的。
人体细胞的数量有 40～60 万亿个。
就像单细胞祖先一样，多细胞生物体的遗传代码中，都有关于如何独立无限分裂的信息。
当多细胞生命进化时，大多数细胞不得不放弃独立无限增殖的能力，而需要去专注完成机体交给的单一任务，并按照机体的指示，在一定限度内自我更新和正常代谢。
但其实每个细胞的心底依然都藏着那个不安分的冲动——自我增殖，永生不死。
而人体细胞是有一定寿命的，整个人体每分钟有大约 1 亿个细胞死亡，死亡的细胞需要得到及时补充，人体生长、创伤愈合等生理病理活动也需要新细胞。
产生新细胞最重要的源泉是人体内的各种干细胞。
人体内干细胞数量尽管非常少，但是在生命活动中起着关键作用。
干细胞不仅具有自我更新能力，能够产生新的干细胞，还具有多向分化潜能。
干细胞会通过不断增殖分化，产生新的各个器官的成体细胞，来替换衰老死亡的细胞，修复损伤的组织器官。
随着对干细胞的深入研究，研究者发现癌细胞的特性与干细胞非常相似，它们有很多共同特点。
癌症很可能是干细胞在长期自我更新过程中，由于多基因突变导致干细胞生长失去正常调控而停止于分化的某一阶段，并且无限增殖所形成的。
目前,在造血系统肿瘤、乳腺癌、脑胶质瘤等癌组织中已经分离出了肿瘤干细胞。
癌组织中也存在少量中充当干细胞角色的癌细胞，其具有无限增殖的潜能,在启动癌症形成和生长中起着决定性作用。
而其余的大多数癌细胞,经过短暂的分化之后,最终还是会死亡。
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