李文斯顿嘴角微微上扬，示意吴城元说下去。
“小弟与王大人亦收到风声，北方战事吃紧，粮草难续。陛下接受了中书左丞杨宪杨大人的提议，将在年后颁布施行开中制！别家商户凭盐引来我们盐场提盐，诸位哥哥么......”
陆远皱着眉看着王平贵：“大人也赞同此行吗？我等自然是欣喜，可二位这么做，风险可是极大啊！”
王平贵脸上的笑容比哭还难看，无奈地说：“明年陛下开科取士，王某虽然愚钝，但也还是明白我们这个位子是坐不久长了。还不如在此时为各位多屯些盐以备不时之需。”
郑纪在旁边一听开科取士顿时激动起来：“白痴！朱元璋自己没读过书，能坐上皇帝之位实为不易，却不知道八股到底是个什么东西，哎！好好的中国本有机会在他手上傲立于世界之巅，哼哼，六百年的屈辱史就在眼前。汉、唐王朝还有立功边疆一途，大明王朝则没有任何其他机会。悲哀！悲哀啊！”
八股主要的特征在精神方面，即内容方面。依照规定，题目一律出自四书五经中的原文。而作八股文，不能发挥自己的意见，也不是自己在说话（八股文中没有“我”字），而是要用孔子、孟子等圣人的口气说话，即儒家圣人系统在说话，看起来四平八稳，面面俱到，实际上却什么都没有触及。
这种文体，跟代数学上的方程式一样，用不着独立思考——事实上是严厉的禁止独立思考，只要能把圣人系统的言语恰当地代入八股的方程式中，便是一篇最好的文章。如果被主考的试官欣赏录取，便可由秀才、而举人、而进士，而成为国家的领导人。至于怎么才能恰当地代入，那就是自此之后直到十九世纪末期，500年间，中国知识分子所追求的最大奥秘，和最大学问。
知识分子所从事的唯一研究工作，是从《五经》、《四书》中选出全部可作为考试的题目，请老于此道的八股专家，撰写数百篇八股文，日夜背诵。考试时，把适当的一篇，照抄一遍。就像赌博时押赌注一样，押中时就成为进士，被任命为官员；押不中时，则落第而归，下次考试再来。
知识分子不再用接触其他任何书籍，甚至连《五经》《四书》都不用接触。年轻人偶尔翻阅《五经》《四书》，或偶尔翻阅历史古籍，如司马迁的《史记》之类，不但自己会懊悔浪费宝贵的光阴，即家长和教师，也必大大的震惊。如果有人竟然对文学艺术，如科学工程有兴趣，那更骇人听闻，会被他的亲友所不齿，认为是读闲书，浪费光阴。
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