黎明时分，抗日先遣营到达指定位置，赵应龙望一眼整装待发的士兵，他宣读完第五战区最高指挥官李宗仁的作战命令后，把手挥了一下，战士便象离弦的箭，向迷朦的深处奔去。
抗日先遣团的指挥所就设在跟离临沂还远的汤头镇，此时，攻击临沂的是日军第5师，这个师团是日本陆军中战斗力最强的劲旅之一，它和日军的近卫师及第1、第3师一起号称日本的铁军，该师辖两个旅，第9旅的旅长国崎登，第21旅的旅长坂本顺，共4个步兵团，另有师直辖的骑兵团、工兵团、野炮兵团、辎重兵团各一个，总兵力将近3万人，战马7600匹，拥有一流装备。
日军的第5师团长是板垣征四郎，此人恰巧为张自忠相识的原日本关东军参谋长。板垣是日本岩手县人，毕业于日本陆军士官学校16期，20年代他就到中国进行特务活动，与多田骏、梅津美治郎、土肥原贤二、矶谷廉介并称日本陆军少壮派中国通。板垣曾经参与皇姑屯事件炸死奉军统帅张作霖，还和石原莞尔策划了震惊中外9·18事变，可算是双手沾满中国人民鲜血的老牌日寇刽子手。
自从板垣师团进攻临沂之战开始，就遭到了庞炳勋第3军团的顽强抵抗。双方激战数日，庞部虽将日军阻住，但却伤亡近半，可战兵力不足3个团，形势危急。
庞瘸子连连电请李宗仁派兵增援。
汤头镇的地势多为低丘岭地，宋代先民已在今岭脚设汤尾关，明至清代中叶已经繁荣，宣德7年至正德11年曾在汤头桥亭尾建炉炼铁，在宋明时代属进城乡汤泉上团和汤泉下团，清代属梅上里。这里森林蓊郁，河的两岸，在水的**，或土路两旁，生长着粗大而茂密的树林。落叶飞过，**裸的枝干剑一般肆意地刺向灰蒙蒙的天空，河畔之间有积雪未融，有寒冰未消，一整片一整片的冰块漂浮于水面，或者紧而严实地包裹着沿岸粗壮的树根。
也许是河岸水分充足，树林都在放肆而率性地生长，高大粗狂而猛恶的树干或枝桠黑压压的一下子就狂奔到人们的眼前。望过去，象是站在一排排威武而森严的全副武装的士兵的前面，心下不自然的竟然有些胆怯起来，由于树大枝多林密，那些树木便拼命似的把枝条伸向有缝隙和阳光的空中。就要开春了，依然寒气逼人，几户人家的门脸都遮得严严实实的，但还是冷，有的干脆在门上挂着厚厚的毯子或帘布以抵御这寒气。
一条藤径绿，万点雪峰晴。
“赵团长，你们先遣团的主要任务是固守沙岭子。”庞炳勋向赵
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