果如赵源生所料。
连月征战无暇囤积余粮，前番西征大军在伍家河暂住，以及后来出征随军所带粮草，都是营盘岭或征集或动用储备供给，花子洞中所藏已远不如去年冬天那么充实，突如其来的暴雪，更让白莲军措手不及，现存粮食只够一月之需。
张正潮那一处更糟，瓦岗寨突围教勇与营盘岭接应兄弟，合兵一处达千余人，当初都只随身带有数日给养。在乌落岭扎营后，就近征得部分粮食，也是随征随用，并无存粮。大雪覆盖无法到远处征粮，附近财主大户甚至普通乡民，早已被征过几遍，又得到了县衙坚壁清野密令，即便是有粮食，也藏得严严实实。
一连数日征不到粮食，寨中面临断炊，张正潮只得将实情向覃佳耀禀报求助，但营盘岭存粮也不多，冰天雪地又不便运送。无奈之下，覃佳耀只好下令，将乌落岭人马撤往营盘岭。
两处人马合并一处，虽解了乌落岭燃眉之急，但营盘岭毕竟筹备有限，粮食给养越来越困难，覃佳耀亲自下令，全寨上下节衣缩食。
这一日，覃佳耀召来几名核心头领，在堂中商议今后行止：“眼前大雪封山，营盘岭筹粮艰难，这倒还不是最要紧的，只要全军上下勒紧腰带，可以勉强维持到开春。要紧的是，现今官军或远或近驻扎，已将我军围困，一到大雪消融，官军定然大举进攻，营盘岭内无粮草，外无援兵，恐怕难于坚守。各位可有什么见解？”
覃声鸾首先说道：“大元帅，原本以为施南府地处大山深处，官府力量薄弱，却不想半道里杀出个威勇候来，不仅有随来的征苗大军，更将湖北境内官军悉数遣出，施南地界反而成了重兵集结之地，我军实难寻到战机。为今之计，我们似是该当跳出这一泥潭才行。”
“嗯，声鸾所言极是！”覃佳耀点点头，又说道：“当初在黄柏山时，襄阳义军总指挥王聪儿，曾派齐姑娘前来联络我军北上，共谋大业，那时夷水堂兵强马壮，便未及时赴约。后来连遇几次恶战，我军势力大不如从前，若这时候再去襄阳，只怕就不是联合，最多算是投奔了，本帅实在心有不甘！此外，齐姑娘是襄阳堂故堂主齐林胞妹，王聪儿又十分看重疼爱这个小姑子，现今齐姑娘也在乌落岭殉教，若是北去襄阳，怎么向王聪儿交待？”
“这就是师兄想多了！”林之华一旁说道：“对于此事，小弟倒是另有看法。”
覃佳耀问道：“林师弟有什么看法？只管说来听听。”
“树挪死人挪活，留得青山在不怕没柴烧，我
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