暂且按下黄柏山大军突围转战不表，先说官店先锋营。
与黄柏山不同，同是嘉庆二年，也是天运二年的正月十五，大山深处的官店口，依旧被厚厚的积雪覆盖。
营盘岭上，教勇们沉浸在元宵节气氛中，全营庆祝把酒尽欢。才到酉时，大营莲花堂的酒宴便已开席，酒席宴上，都督覃声鸾对此前战功显著者极尽褒奖，亲自执酒敬勉，又将节后要务安派叮嘱。
覃声鸾心中有事，酒过三巡后，看看天色已晚，便将副都督武魁叫到一边，嘱他主持大局，自己则悄无声息地溜出营寨，直奔克蚂洞，赴冯秋云月圆之约。
年前腊月十五，是与冯秋云约定后的第一个月圆之夜。还在前几天，覃声鸾便掐着指头算日子，只嫌时光过得太慢，恨不得立刻飞到克蚂洞，与秋云相见。
但腊月十四却临时有件事，打乱了计划。当日午后，张罗汉亲自护送一人来到云盘岭大营，是新塘教首王英的手下兄弟。
“圣教新塘道场王应权，奉掌柜王英之命，前来拜见覃大都督！”来人一进莲花堂，对覃声鸾行了个叩拜大礼，说明来意：“数月之前王英大哥施州城遇险，幸得覃大都督及时援手，方得脱身！眼下年关将近，王大哥领着新塘道场数位兄弟，携带一些薄礼前来拜望大都督，一为感谢之前搭救之恩，二来商议加入天运大军事宜。目前王大哥已在途中，预计明日午后到达！”
覃声鸾大喜！前面大闹施州城时已经说过，那王英本是利川教首陈大朋的弟子，在新塘开设弥勒道场，已秘密整训教勇数百，原本想就地举事呼应利川，可王英尚未动作，陈大朋已被官军剿灭，新塘道场一众便成了没娘的孩子。
覃声鸾久闻王英之名，有心与之结交，正巧在施州城碰上王英遇险，毫不犹豫施以援手，后又应邀到新塘道场做客。
此番王英亲自前来，乃是瓦岗新营的大事，营盘岭上下自是高度重视。
腊月十五下午，覃声鸾、武魁亲往石斗坪前迎接，王英与三个兄弟，带了六名挑夫担着礼品如约而至。营盘岭上大摆筵席，款待王英一行，覃声鸾总不好丢下客人自去赴约，只得支派向腊生速去漆树湾外路口，等待冯秋云说明缘由，免得她空跑一趟。
故而今日虽是第二个月圆之夜，却是第一次来克蚂洞。
覃声鸾知道克蚂洞大致方位，沿途无人时便施展踏雪无痕的轻功，紧赶慢赶，天麻黑时已到达那处山谷。
但这一带人迹罕至，即便是有人，夜深人静时，
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