1895年3月，清军在辽东决战中惨败，4月17日，李鸿章代表清政府在日本签订《马关条约》。条约规定清政府除赔款二万万两外，还将割让台湾及其附属岛屿。消息传来，全国哗然，立即掀起了反对割地赔款，要求继续抗战的浪潮，尤其是台湾人民反对割台的斗争更为激烈。4月20日，即条约签订后第三天，台北市民鸣锣罢市，群众拥到台湾巡抚衙门，愤怒抗议清政府的卖国行径，并宣布饷银不准运出，制造局不准停工，台湾税收全部留供抗击日本侵略者之用。台湾人民表示：“桑梓之地，义与存亡”，决心与日本侵略者决一死战，“愿人人战死而失台，决不愿拱手而让台”。台湾军民为了保卫国土和家园，掀起了声势浩大的反割台斗争。吴汤兴、徐骧、姜绍祖以及简成功、简精华父子领导的义军与驻守台湾的清军刘永福部，是当时反割台斗争的主力。
在爱国绅士丘逢甲的倡议下，他们成立了“台湾民主国”，推举唐景崧为“大总统”，丘逢甲为“副总统”兼“义勇统领”，领导人民进行抗日保台的斗争。
当台湾军民积极准备抗日之际，日本也在做割占台湾的准备。5月10日，日本政府任命海军大将桦山资纪为台湾总督兼军务司令官，以便使割占台湾迅速成为既成事实。
5月20日，清政府无视台湾人民的呼声，仍派出李鸿章的儿子李经方为割台大臣，如期交割台湾。5月27日，日本派出陆军中将北白川能久亲王率领的近卫师团，陆续向台湾进犯。
5月29日，日本侵略军分别由桦山资纪和北白川能久指挥，在三貂角登陆后，向基隆进犯。双方进行激烈的战斗，后因清军兵力薄弱，且战且退，最后被迫退往狮球岭拒守。6月3日午后，日军攻占狮球岭，基隆失陷。
基隆失陷后，台北危急。在这紧急关头，台湾巡抚唐景崧却逃往淡水，并于6月6日由淡水逃回厦门。6日午夜，日军进攻台北。城内一些爱**民奋勇抵抗，但因无人指挥，无法打退日军的进攻。7日下午，日军攻占了台北。
台北失陷和唐景崧等官僚士绅的潜避，激起了台湾广大爱**民的悲痛和愤慨。守卫台南的黑旗军首领刘永福得知这一消息后，十分气愤，发出联合抗日的号召，表示为保卫国土，“万死不辞”。坚守台湾的军民，共举刘永福为首领，领导全台抗日武装斗争。刘永福毅然接受推举，公开表示：自己已将近60岁了，如能够保卫同胞利益，万死不辞。同时他指出，要守住台湾，最重要的是军民要气味相投，大家精诚合作
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