隆安五年（公元四零一年），三月。海盐告急。
刘牢之急令我领军北上协防海盐。
由此看来，孙恩似乎对于经由句章、上虞而攻占会稽不抱希望，于是索性北上。
海盐的城墙早就在去年孙恩从吴郡、沪渎南逃的时候毁坏掉了。海盐虽然新募了一两千兵，但是一无城池可守，二无良将可率。带领军队镇守的是县令。孙恩动辄调数万人侵袭沿海郡县，以海盐的情形恐怕是岌岌可危。
这海盐一旦失守，便是向孙恩打开了通往吴郡、京口、乃至首都建康的门户。如今的形势势同垒卵。
刘牢之身居镇守会稽郡的重任，在不明孙恩是否北上乃声东击西之计时，不能擅离。况且以我对刘牢之的了解，他必然会权衡利憋：如果失掉了海盐、沪渎，只能叫协防不力；但倘若为保海盐而失掉了会稽，那便是战败。
谢琰、孙无终、桓不才、高雅之等北府名将或亡或逃，纷纷败于孙恩之手。时下与孙恩交过锋而又未尝败绩的只剩下刘牢之与我。在这样的情形下，刘牢之也无人可派，只能派我暂离句章，北上海盐。
北府军向来以水军称雄天下，然而征孙恩时既没有携水军也没有携战船。虽然从句章到海盐走海路是最迅捷的，但假若与孙恩在海上不期相遇，只会自取灭亡。在此不得已之时，我只好走陆路。我留下五百人协助句章县令守小溪城，带着另五百人顺着海湾日夜兼程往海盐赶。
途经上虞时，刘牢之特意从会稽赶来，率诸将出城向我军接风并辞行。
陪同刘牢之出城的将士们见到我军的威仪，纷纷露出钦羡之色。连刘牢之本人也对我大加赞赏：“德舆，我与孙无终果真未看错你。你麾下将士人数虽少，但治军较之我等北府老将有过之而无不及。”
我忙谦虚道：“将军谬赞了。平日里常得孙将军与刘将军教诲，受益匪浅。以后需向各位将军讨教之处还多得很。”
刘牢之摆摆手，将我拉到一边，跟我谈筹饷的事。
“筹饷之策，我已在会稽试行，十分有效。”刘牢之用手理了理被海风吹乱的胡子，接着说，“这些年我是深深知道，这治军，较之行军打仗难上百倍都不止。打仗乃是逞一时之智、一时之勇，治军却是长治久安之策。
“当年刘邦击败项羽后论军功，之所以萧何第一、曹参第二，便是因为萧何解了刘邦治军之急，曹参解的是打仗之急。无饷之将，便同无米之妇，虽有才却无处施展。德舆之策的确是解了我军之久困
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