却说曹操想要派于禁去救援徐州，问营中众将谁敢作先锋。一人应声愿往。曹操凝神看去，乃牛辅也。曹操大喜曰：“文聘也只是威震江南之地而已，未逢对手；今遇将军，可与文聘力战也。”
曹操遂加封于禁为征南将军，加封牛辅为征南大先锋，大起七军，前往豫州汝南助阵。这七军，都是北方燕赵强兵。
其中有两员领军将校：一名董衡，一名董超。在当日二人各引军中兵马将校，去见于禁。董衡说道：
“今将军坐拥七支强兵，前去解汝南之厄，就是为了打胜仗，可是现在魏王却用牛辅为先锋，岂不误了豫州之事？”
于禁闻言惊讶不已，就问他这是为什么。董衡说道：
“牛辅乃是西凉旧将，平生最是桀骜不驯，当初也只是迫不得已之下，受了李儒之计，这才投降了魏王。
以西凉将士那样的性子，那样反复无常的情况，魏王今令牛辅前去，无异于泼油救火也。当初的李郭，后来的马超，不都是这样吗。将军何不去禀告魏王，换一个人去？”
于禁闻此语，就连夜去禀报曹操。曹操闻言，这才醒悟过来，他最近本就在猜忌“三马食槽”的情况，再加上于禁的这一番言语，曹操心中，暗自惊疑不定。
曹操当即让人把牛辅给叫了过来，让他先把先锋印给交出来，先锋之事，容后再议。牛辅闻言，慌问其故，曹操无奈，只好将于禁之言，悉数告知。
牛辅听完以后，心中大悲，跪在地上，对曹操说道:
“魏王啊，以前在宛城的时候，我确实有些桀骜不驯，不服天下人，亦不服魏王你，当时我投降，也确实是逼不得已。
可是自我看到魏王这些年来，才知道我以前小瞧了天下人，而我也知道了自己以前做的事情确实不对，所以我这些年来，与李儒先生，坐镇青州，披肝沥胆，丝毫不敢懈怠。还请魏王明见啊。”
牛辅说完以后，以头触地，额头上都流出了血丝。曹操见状慌忙将牛辅扶了起来，对他说道:
“将军不必忧虑，前番有人擅议将军之过，所以孤才会有了这些试探之言。以后卿可努力建功。只要卿不负孤，孤亦必不负卿也。”
牛辅闻之，遂拜谢曹操回家去了，回家之后，牛辅让工匠连夜打造了一个棺材。在次日，牛辅请诸友到自己府上赴席，将棺材摆在了大堂之上。
牛辅的众亲友见之，皆惊问道：“将军出师，怎么能用此不祥之物？“
牛辅举杯对亲
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