自古以来，盐铁茶等物资就是官府的专卖项目，普通百姓可不允许经营，就算是有些背景的豪门大族，也只能通过为官府贩卖官盐官茶赚取少量的“经营费”，说白了就是一点跑腿的辛苦钱，而利润的大头都流入了官府。
可任谁都不愿意眼睁睁地看着这么高额的利润溜走，于是一些商家花大价钱打通了地方官府的关节，将从海边收购的私盐运到内陆缺盐地区，打着官盐的名头贩卖起来，以牟取其中的暴利。
说实话，这东海道虽说靠海，却因为气候潮湿，并不是海盐的主要产地。在这片富饶的土地上，贩卖私煤和私茶才能赚到大钱。
不过东海道的私煤和私茶早已形成了庞大的产业链，其命脉早就被几家有深厚背景的大家族大商号给把持住了，寻常百姓不必说，就算有点钱财有点背景的人士想进来插一脚，都要先在家里准备好棺材和遗书。
因此，在东海道不被豪门巨富所看好的私盐产业就成了那些人的发家之处，定海城的刘老五就是其中一个。话说那刘老五在十年前还是一家道中落的木匠，士工农商一排，也算是地位较高的阶级。不过那刘老五生性胆子大，在偶然间得知私盐买卖中巨大的利润后，就动起了脑筋，招呼三五个酒肉朋友，从海边以每担四钱银子的价格收购了一批私盐，偷运进山阴城卖给了当地的盐商，一担海盐卖出了二两银子的高价。
利润一旦达到百分之百，就有人敢冒着生命危险去做这“夺命生意”，更何况数倍于本钱的利润。那刘老五尝到了甜头后，当下将家产换成了现银子，全部投入了这海盐买卖。真别说这刘老五还挺有头脑的，花钱打通了当地军队的关系，竟然请来军队为其的私盐商队提供沿线武装押运。
这可是明目张胆的权钱交易，士兵们吃的粮饷，用的甲胄兵器可都是朝廷的，进一步地说是各地老百姓的血汗钱。可这年头的士兵大都是吃不饱饭的饿汉，那些手握军权的武官另谋出路，当地政府也无力干涉。
就这样，刘老五的商队也就畅通无阻地来到了内陆。离海越远，海盐的价格越高，某些地方甚至能卖到五两银子每担的天价，那刘老五的生意也是越做越大，成了定海城首屈一指的私盐商，定海一代凡是想做私盐买卖的人都要先得到他的允许，否则不用他出面，自有如狼似虎的官兵招待！
这位和萧翎有过节的胖子姓段，看到海盐如此高的利润后，段老板也产生了分上一杯羹的念头，不过定海一代已经有好几家商铺因为做这买卖被官兵抓了起来，段老板当下
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