刘秀在河北以安抚民众为要，没有采纳刘林掘黄河水淹赤眉军的恶意作法，刘秀对赤眉的这种态度，使邯郸附近豪强势力不满意。因而，作为邯郸豪强势力的代表人物刘林，在刘秀那里没讨得好处，于是调转方向，投靠王郎。
王郎本名昌，字郎，原本是街上一个靠占卜为生的江湖游民。他为了当皇帝，编造谎言把自己标榜为汉成帝的私生子叫子舆，以欺骗民众。王郎早先知道，王莽做皇帝的第二年，长安有个年轻人说他是汉成帝的儿子叫刘子舆，要王莽把皇位还给他，结果被王莽砍了头。外面的人却说那个刘子舆是假的，真刘子舆并没有死。
刘林对王郎讲了自己的身世和想当官的愿望，王郎这个野心很大的江湖骗子，一听也很高兴，二人臭味相投。
王郎就对刘林说：我就是真刘子舆，我母亲是成帝的歌妓，被成帝宠幸怀了我，分娩时黄气加身，赵飞燕得知后，欲加害我们，多亏宫女们用别的孩子李代桃僵，我才幸免于难。如今，我是继汉统最合适人选，只要你帮我成此大事，那么，你是开国第一功臣，高官厚禄任你选，荣华富贵任你享，这难道不比你巴结更始的钦差刘秀强吗？”
刘林听得心花怒放，二人一拍即合，回到屋里密谋去了。
他们首先利用人们对赤眉军的恐惧心理，四处放风说：赤眉军要拥立前汉成帝儿子刘子舆做皇帝，但刘子舆不愿与赤眉为伍，逃到赵国，打算在赵国登基，这是赵国的福气，赵国人理应支持他。
公元23年（更始元年）十二月，一天夜里，刘林率李育、张参等带着几百人突然占据了邯郸城里原来赵王的宫廷，宣布拥立“刘子舆”王郎为天子，定都邯郸。第二天他们广发诏令：宣称他是汉成帝的儿子，是理应继汉统的惟一接班人。河北各地必须服从邯郸的朝廷，立即和洛阳的刘玄断绝关系，违抗者，诛灭满门。
此外，王郎还把更始帝说成是他的辅佐。这样，在王郎强大攻势下，一般百姓也不知是真是假，前来投靠他的郡县就很多，以前倾向更始的郡守也改投王郎门下。
这样王郎在河北的势力一时就大了起来。即使不想投王郎的郡守也很难采取恰当的应对措施。如：渔阳太守彭宠，曾说：“现在官属都归附王郎，我也不能改变他们。”上谷太守荀况，曾无可奈何地说：“邯郸太强大了，没有能力抗拒他，有什么办法呢？”其他还有耿弇、吴汉等。王郎政权一时成为河北的主宰。王郎很快组织了一支几十万人的军队。
刘秀虽持更始帝节，
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