其实，在这期间，李鸿章也没有闲着，自从天津教案发生后，他就一直观望曾国藩的处理方式。说实在话，他对曾国藩的做法也不是很满意，认为曾国藩的做法太死板，缺少灵活性。
1870年7月26日，朝廷给正在陕西参与镇压回民起义的李鸿章下达了新的谕令：将部队调往直隶，与已经由曾国藩调来的28个营淮军会合。朝廷希望依靠强悍的淮军来保卫京畿重地的安全。
8月29日，李鸿章和一支大约25000人的部队抵达直隶边界。朝廷接着下令曾国藩调任两江总督，派李鸿章接任直隶总督，复查天津教案。这无疑是向国人宣布：天津教案的责任全在曾国藩一人，朝廷对此也不满意，所以才中途换人。
李鸿章调任直隶总督后，曾国藩被调回任两江总督，而湖广总督一缺，则令李瀚章调补。这次人事变动，标志着在清朝的政治天平上，李鸿章终于压倒了曾国藩。
对于这种调任，曾国藩无话可说，属于他的辉煌时代已经不复存在了。
在官场上，人人都是棋子，有用时，把你捧为座上宾；无用时，就会丢在一边。曾国藩无疑成了被遗弃的棋子。
到达直隶边境后，李鸿章并没有马上去天津接任，而是做了两件事。
第一件：给朝廷写信说，淮军只能在直隶边境驻扎，如果离北京、天津太近，容易引起列强的疑心，势必会引发战争，局面当不可收拾。
第二件：给曾国藩写信说，自己的肝病复发，需要调养一段时间。
这样一来，他就可进可退了，即在朝廷面前卖乖，又不得罪曾国藩。
身在官场，就得这样，处处为自己留条后路，这样才能在官场中做一棵常青树。
9月20日，李鸿章到达天津。30日，他从曾国藩手中接受直隶总督关防印信，从此开始了历时二十五年的直隶总督生涯。
交接当天，有这样一段对话。
“来了？”
“来了。”
“你准备怎样与洋人交涉？”
“与洋人交涉，只管同他们打痞子腔。”
“这管用吗？”
“当然，如果在尽情尽礼后，洋人还是不讲道理，就只有一拼了。”
“洋人也是人，你和洋人交往还是应该笃信一个‘诚’字，以诚待人。”
“恩师教诲的是。”
其实，李鸿章并没有从心底接受曾国藩的教诲。因为洋人是无赖，自己是痞
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