清河城外高家庄，高祥瑞是清河有名的乡绅。他是清河最大的丝绸商人，还是高家庄的庄主。大儿子高荣光，在清河开饭馆。二儿子高荣兴，在清河贡院做教授。三女，高雅琪，他最看不上。因为总是长不大，被他打发到清河王府去了。
这天早上，他起床后感觉混身无力。以为是夏天闷热，有点中暑的原因。可吃了药，不见好，反而更加难受了。与此同时，他的大房夫人，二房姨娘，大儿媳，二儿媳，两个孙子，三个孙女，都出现了同样的症状。
仆人们也有病到的，有年长的仆人看事情不妙，赶紧去找两个少爷。高荣光见识广，一见这情况，赶紧吩咐仆人，通知附近的百姓撤离。然后把高家庄封锁起来，不准庄里的人非必要出入。
在庄园里焚烧艾草，蒸煮烈酒。他让所有的人喝他配制的药。但高荣光还是没有熬过来，三天后去世了。其他的人，也在惊恐中，变的越来越虚弱。
高荣光自己也病倒了。偌大一个庄园，变得死气沉沉。当人们正在惶恐不安的时候，一个仆人悄悄从后院溜出去。他刚跑出庄园，就被几个农夫按倒在地。他还没挣扎，就被捆了个结实。
几个农夫把他拖到一间小屋。小草笑呵呵的问他，“你准备到哪里去啊？”那个仆人愣了愣，赶忙说：“我怕传染了疫病，所以就想偷偷跑回家！”
“是吗？你就没有其他的事情？”小草眼睛紧盯着他。仆人有点心虚，“没有其他的事！”
小草拿出一个小瓷瓶，倒出一颗药丸，“这药服下后，你若不说实话，就只能活一个时辰了！”她让人硬给他灌进嘴里。仆人连连磕头求饶，“我说实话！我是奉命去跟二少爷联系，让他赶紧回家来！”
“是谁让你去的？”小草问。“是大少爷让我去的！我也不知道有什么事！”仆人说。小草点点头，吩咐把他带走。
小草和姬如松赶往高家庄。走到高大的围墙旁。只见大门紧闭，墙上也没有人把守。小草喊，“有人吗？来开一下门。”没有人回应。姬如松看了看墙的高度，抱起小草，往后退了两步。纵身一跃，跳上墙头。
站在高墙上，往里面看，家家户户门窗紧闭。整个村落，一片死寂。更令人不寒而栗的，是在一些巷子里，横七竖八的躺着猫狗的尸体。空气中，弥漫着腐臭味。
两人走进街巷，看到有些人家的门口，有被焚烧的痕迹。有些是烧过的艾草灰，也有烧的衣物，还有烧的木柴。小草很奇怪，即使要用木柴做饭，也该在院中，不该
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