汉宣帝地节二年(公元前六十八年)四月,霍光去世,宣帝刘病已(汉武帝刘彻嫡曾孙、戾太子刘据孙)以帝礼葬之。
刘病已亲政,遣侍郎郑吉、校尉司马憙率刑徒屯田渠犁,积谷,欲攻车师。次年秋,收谷,郑吉、司马憙遂会城郭诸国兵共计万余人,自领屯田刑徒一千五百人共击车师,破交河城。
天山北金附国随汉军盗袭车师,车师王趁请降于汉时,顺势屠之。
时值会军食尽,郑吉罢兵,归渠犁田,拜“卫司马”,兼“护鄯善以西校尉”,即首任“西域都护”。
此后,汉与匈奴连连驰兵车师,你来我往,绞杀不绝,车师难承其重,裂为前后两部,分别依附汉与匈奴,车师始定。
汉逐渐向天山北渗透,并在金附国遗址筑金蒲城屯田驻守。
新朝,建国二年,王莽以广新公甄丰为右伯,出巡西域。
车师后王须置离认为汉使出巡,供奉许多牛羊、粮食、刍茭,国贫不支,欲臣匈奴。戊己校尉刀护闻之,召须置离验问,并械致都护但钦驻地埒娄城,但钦遂斩须置离。须置离兄狐兰支率众二千余人,驱畜产,举国亡降匈奴。
车师再度大乱。
当时,王莽始建新朝,将“匈奴单于”改为“降奴服于”。单于栾提知因此异常恨怒,遂受狐兰支降,遣兵与其共击车师后国,斩汉车师后城长、伤都护司马。
戊己校尉刀护缠绵病榻,遣史耳东良、终带、屯桓且谷防备匈奴入侵。
耳东良、终带惧,又不满王莽篡汉,见西域诸国叛乱在即,匈奴也将大举人侵,认为不如投靠匈奴,遂与司马丞韩玄、右曲候任商密谋:“西域诸国颇背叛,匈奴欲大侵。要死。可杀校尉,将人众降匈奴。”
耳东良假称匈奴十万骑来袭,借此聚从兵千余,斩校尉刀护及其子四人,挟持戊己校尉所属吏士男女二千余人入匈奴,自称“废汉大将军”,匈奴单于以耳东良、终带为乌贲都尉。
三年之后,匈奴单于栾提知死,其弟乌累单于初立,欲与王莽和亲。
王莽遣使者以重金贿赂单于乌累,械成良、终带、韩玄、任商及手杀刀护者以下二十七人于槛车,囚至长安,先剐再焚。
之后,王莽失信单于乌累,和亲绝。
匈奴大击北边,焉耆国亲近匈奴,先叛,杀都护但钦,西域糜烂。
适逢新朝内患,王莽分身乏术,直至天凤三年(公元16年)才遣五威将王骏、西域都护李崇、戊己校尉
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