最早提及亚特兰蒂斯的是公元前300多年前的古希腊哲学家柏拉图（Plato）。根据柏拉图所著的《对话录》记载，“亚特兰蒂斯位于岛的中心，是大陆的首都，主岛由三条宽阔的运河环绕，这些环形的运河和陆地把全岛划分为五个同心圆形的区域，另一条运河从中心贯穿各区，直通海岸。”亚特兰蒂斯是富庶文明之地，“它被无数黄金与白银装饰着，出产一种闪闪发光的金属――山铜。它有设备完善的港埠及船只，还有能够载人飞翔的物体。”它一向爱好和平，但其后却突然挥军攻向欧洲，其野蛮行为以及本国人民的日益**堕落最终触怒了天神，于是神降下一场极大的洪水，使其大陆在一夜之间沉没消失。
在另一篇未完成的对话《柯里西亚斯》中，柏拉图再次记录了柯里西亚斯所说的亚特兰蒂斯的情况，这次说得较为详细和具体：亚特兰蒂斯沿岸多山，中间是一块开阔肥沃的大平原，矿产丰富，特别是有一种闪闪发光的金属，被称为山铜。岛上动物和植物繁多，还有许多大象。亚特兰蒂斯首都位于岛的中心，是一个富裕繁华的大都会，市中心是王宫和供奉海神波塞冬的神庙。殿内富丽堂皇，到处都有金、银和山铜的装饰。主岛由三条宽阔的运河环绕，这些环形的运河和陆地把全岛划分为五个同心圆形的区域，另一条运河从中心贯穿各区，直通海岸。
柯里西亚斯详细讲述了亚特兰蒂斯的行政结构、典章礼节、巨大的商船队和许多壮丽的建筑，又说亚特兰蒂斯历经十个皇帝，国势一直富强。但他们圣洁的一面逐渐消失，变得**无能，日趋堕落，“他们利欲熏心，只知争权夺利”。在这种情况下，大神宙斯决定惩罚亚特兰蒂斯人。因此，他“召集诸神来到自己的神殿内，……诸神齐集于神殿后，他说——”柏拉图所记的对话到这里就中断了。
柏拉图去世后数百年间，古希腊、罗马的学者们就曾对亚特兰蒂斯存在与否争论不休。持否定意见的人认为柏拉图是在论述哲学时所列举的寓言故事。而持肯定意见的人认为，在《对话录》中，柯里西亚斯曾三次强调真有其事，苏格拉底也说，这个故事“好就好在是事实，这要比虚构的故事强得多。”而最先讲述这个故事的索伦是古希腊公认的诚实的人，他生活的时代比柏拉图只早二百年，因此靠口授流传下来是完全可能的。另外值得一提的是公元5世纪时的罗马学者普洛克勒斯曾引述地理学家马塞勒斯的一个手抄本，内容称亚特兰蒂斯的传说，是由去过一个遥远的海岛的旅客收集的，据说该手抄本保存在亚历山大图书馆中
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