“Z”舰队离开新加坡港不久，隐藏于新加坡的日本间谍向日方发出了“Z”舰队离港的密电。
日本联合舰队为准备南方作战，联合舰队派出了以近藤信竹中将为司令官的第2舰队。近藤信竹中将是联合舰队中仅次于山本五十六大将的资深海军提督。
第2舰队是由近藤信竹直接指挥的航空部队、菲律宾部队、马来部队、潜水部队、南方部队本队组成。
从中南半岛出发攻击新加坡的就是小泽治三郎中将为指挥官的马来部队，马来部队除以水上飞机部队为主力外，还有护航队、第1航空部队、第2航空部队、潜水艇部队等。
第1航空部队的指挥官是松永贞市少将，该队由第22航空战队和第23航空战队组成。
第2航空部队由第12航空战队的水上飞机队和航空母舰组成。
攻击“Z”舰队的主力是西贡基地的第1航空部队，由前田孝成中佐指挥的48架九六式陆上攻击机为主力的第22航空战队。
在收到新加坡日本间谍发出的密电后，第2舰队开始寻找英国Z舰队的活动踪迹，以小泽治三郎麾下的马来部队为主力，准备在找到“Z”舰队后给以航空打击。
9日上午7时13分，“Z”舰队向东通过阿南巴斯群岛，转向330度的新航线，后来改为345度。
上午，1架日本侦察机冒险飞临戒备森严的新加坡上空，从高空进行侦察，这架侦察机把停在新加坡港口内的两艘大货船误认为是“Z”舰队的艘战列舰，向西贡基地发回报告说，它已查清“威尔士亲王”号和“反击”号仍然泊于新加坡港内。
位于西贡的第22岸基航空队采信了这一错误的侦察报告，第一航空部队参谋处开始作计划，以期在合适的时机，在英舰（实际是2艘大货船）离港之前对其进行一次集中袭击。
9日上午，暹罗湾海域暴雨如注，风急浪大，能见度很低，给航行带来了不少困难，不过这样的天气却十分有利于舰队作隐蔽航行，“Z”舰队在马来海域恶劣的气候掩护下向北疾进。
12时45分，雨后未晴的天空飞来了一架为“Z”舰队执行侦察任务的卡塔林纳式飞机，飞机低空掠过“威尔士亲王”号的舰桥时，用特定的闪光信号向它传递了“日军在宋卡以北登陆”的消息。
卡塔林纳式飞机装配有反潜探照灯和ASVMkII型雷达，可以探测敌方潜艇，还在以对潜艇实施夜间攻击。
卡塔林纳式飞机传来的正
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