魏忠贤，原名李进忠，生于隆庆2年(公元1568年)，是河间府肃宁(今河北肃宁县)人。魏忠贤天生就是无赖，从小不读书，不做事，不务正业，但却十分伶俐，善于拍马奉承。长大后好酒色，更沉溺于赌博，在赌博场上争奇斗气。后为赌债所逼，自阉入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安，得其佑庇。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏狼狈为奸，对皇长孙朱由校极尽谄媚行事，甚得其欢心。终于在公元1620年，朱由校即位成为为明熹宗的时候，升为司礼秉笔太监。
此后，魏忠贤利用王体乾和李永贞两个识字的太监为他效劳。加上他生性猜忌、残忍、阴险、毒辣、又和客氏紧密勾结，狼狈为奸，宫中谁也不敢和他作对。王体乾虽是司礼监掌印太监，位在魏忠贤之上，也得服服帖帖地听从他使唤。
也正是这一年，魏忠贤兼掌东厂，权力更大，加上有客氏做内援，权势日益显赫。而此时，朝中两大派官僚争斗日趋激烈。东林党派的大臣掌政。为此，魏忠贤处心积虑地要狠狠打击这批独掌朝政的人。在客氏不断唆弄下，朱由校渐渐从任用东林党人变为宠信宦官近侍。魏忠贤这班阉人得到皇帝信任后，乘机从中弄权，勾结外廷官僚；操纵朝中一切大权。于是，宦官专权的局面再度出现。与东林党作对的各派官员便纷纷投*到魏忠贤门下，形成一个强大的潜流向东林党派的朝臣们冲荡过来，人们称其为“阉党”。
阉宦得势，魏忠贤利用东厂和锦衣卫这两个特务机构钳制百官，镇压异己。把自己原有的旧党逐一提拔，把那些刚投*来的新党逐一安排，里里外外全换了他的人。宫廷中有王体乾、李朝钦等30余人左右护卫簇拥。朝廷上文臣方面有崔呈秀、田吉等为之出谋划策，讲解起草诏书，时称“五虎”；武臣方面有田尔耕、许显纯等五个负责捕杀、镇压异党，号为“五彪”。此外，还有所谓“十狗”、“十孩”、“四十孙”的大小爪牙。朝廷中受重用属魏忠贤一党的人在社会上大都得到了此类的封号。从朝廷内阁六部直到各地方的总督、巡抚乃至于州县都是阉党之人，网络严密、盘根错节，势焰熏天。
朱由检还知道他的这个便宜哥哥明熹宗朱由校有个嗜好，专爱干木工活，于是魏忠贤这班阉党就利用他的这一特性，每逢熹宗兴致勃勃地做木工活计时，就拿出一大堆奏章文件请他审批，故意惹他不耐烦。这时，熹宗便随口说：“我都知道了，你就看着办吧。”就这样，大权便落在魏忠贤手里，使他自在朝中久掌权柄，恣意胡来。
魏忠
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