北镇以西有一索桥，名曰“吊死鬼之桥”。它横跨滚滚红鸾河，以此将红山与北镇相连。而后听人说，那人正是经此处进的城。
当时正值傍晚，天空还飘着冷雨。异乡人脚踏深灰鹿皮高靴，腿束浅黑马革长裤，身穿修身乌亮皮甲，最外层则披了件厚重宽大的狼毫披风。他手牵一匹如夜骏马，马背驮着行李袋。黑马左肩扣了一柄寒光宝剑，右肩则吊着一颗骇人头颅。那是颗毛茸茸的脑袋，双耳尖尖如高塔，犬齿森白似月光。此刻它的双目正冷视长夜，宛若一双寻仇鬼火。异乡人大步前行，修剪齐平的花白短发在雨中泛着荧光。他生了一张梭形脸，浓密胡须从下巴一直蔓延至耳根。他还有双鹰之眼，它们分置高鼻两侧，透过细雨和夜幕审视周遭一切。
他通过城门下的甬道，踏上主大街。很显然他来的不是时候，修补皮革、盔甲和制作绳索的小摊都已打烊。他驻足观望，街上只有零星过客。雨势渐大，迷雾暗起，眼前黑屋好似只只夜行猛兽，透着烛光的窗扉则是它们的双眼。异乡人继续前行，不久便来到两条干道的交汇处。此地名曰“伊黎广场”，地势开阔平坦，乃是北镇最大的商贸集汇地，女神伊黎（掌管丰收与生育之神）的塑像便屹立于广场中央。正如任何地方的神像一样，女神总是以一副拥抱长天之姿示人。她周遭鲜有衣物蔽体，一缕如丝青纱恰好遮挡那里。那青纱宛若飞舞灵蛇，伸至体后遮了臀部，而后前绕蔽了双乳。女神背挎竹篓，篓内装了一双稚嫩孩童，他们笑容洋溢，相互嬉闹，身下则铺满了金黄熟透的芳香谷穗。
异乡人抬头远望，细雨击面。在神像之后的远处，他能隐约看到藏在夜色和水雾中的高大獠牙堡。它拔地而起，刺破云层，恰如沉默巨人般静候他的拜访。接着他将目光转至不远处的建筑，借着门扉里透出的光，他勉强看清了刺在牌匾上的字：狸猫酒馆。这正合他意。他长途跋涉，饥肠辘辘，湿透的衣衫也急需更换。酒馆恰能满足所有诉求。
酒馆的生意并不怎么好。大概是下雨的缘由，就连马僮都姗姗来迟。过来的是个男孩，十五岁上下，长得浑圆饱满，还有一双顺风耳。他从马房里晃出来，慵懒地活像一只即将冬眠的熊，但当他瞧清楚眼前人的模样，马上又像受惊的小鹿般畏首畏尾起来。
“过来，别怕。”异乡人朝他摆摆手，“把马牵进马棚，记得喂饱它。”
马僮犹豫了一下，但他还是展示了十五岁男孩该有的勇气。他接过异乡人手里的马绳，待对方解下宝剑和行李，他便将黑马牵至马棚，并
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