苏辞道候在门外，见到几只玄燕自朱墙外飞进来，落在檐边，互相梳理羽毛。
宫闱深重，森然淤塞，方正齐整的玉白石阶铺开，便比殿外凉上许多，偶有灵禽啸空，也只在天际边落一道倏忽不清的斜影，远远得便看不分明。
文侯不知已有几时未曾见到飞鸟鲜活，盎然有生气，竟看得入迷，直到太监轻轻唤过几遍，才回过神来。
「进去吧。」声音尖细的阉人低声言语，「陛下在等着。」
老人道一声谢，越过宫门，入得金殿，走过几步，见到书房中的天子。
「陛下。」苏辞道颤巍巍跪下。
「武侯前脚刚走。」人君素衣雪白，容貌年轻，于孤烛寒宫中更显疏离，「闹腾一番，要了萧炳章两万人。」
文侯应是，俯首叩拜，长身不起。
「你说，用陆犀虎换两万人，值不值当？」天子罢下批阅过一半的奏折，也未叫老人起来，就这般问。
「值。」苏辞道自喉咙深处挤出个短促仓皇的答案，语调衰微。
「顾家叛军收拢人手，把万顷财货装上舟船，又从商家手里抢了不少，算下来有四五十艘之多，尽数出海，入得大洋，倒是步妙棋。」人君敲打桌案，「谁去镇压好？」
「武侯要了新军，便让武侯去。」
「西边呢？」
「陛下重新立过。」
天子含笑，亲自起身把文侯自案下扶起，「苏爱卿，别累着了。」
「劳烦陛下挂念，老臣还硬朗。」苏辞道回得慎重。
「令居子还没消息。」天子话头一转，语若无意，「茶司却不能闲着。」
「辛太生找到了？」
「未曾，但我这里有一个，从前在令居子手下做事，叫鲜于损，是个胡人。」人君早有准备，「爱卿以为如何？」
「既是令居子旧人，当然信得过。」苏辞道深以为然。
「临吾之变里可少了不止一个人。」天子回身坐下，取一块墨锭于长砚上推磨，「我听闻苏怀韫私下去过临吾，至今未归。」
「浮浪不经，东荡西游，私底下跑去和春居喝酒，遭了无妄之灾。」文侯咬牙恨恨，界限划得分明，「子不教，父之过，是我管教无方。」
「爱卿老来丧子，虽面上不显，心中一定悲痛。」人君取笔，在宣纸上挥毫泼墨，写过两句，「老之将至，行龙钟而精气颓，便更禁不起连番变动，不如回家歇息段时间，养养精神，如何
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