这节「浪尖奇人列传」，我们聚焦海盗中的奇葩--蔡牵。
蔡牵也是一个有名的大海盗，但他的远远不如郑芝龙、张保仔等人出名。可要细数他的「光辉业绩」，也是很有的说的。
蔡牵活跃在清代嘉庆年间，而张保仔活跃的时间大概是嘉庆十四年以后。时间上，这俩大海盗正好错开了。蔡牵出道早一些，主要活动在浙江和福建的海面，偶尔出没在广东一带。
蔡牵是福建同安人，他早年出身贫寒，民间传说极多。据说蔡牵早年曾挑着担子贩卖海鲜，有一回给一个财主送海鲜，桶里的海水溅到了财主的裤子上。财主勃然大怒，指着蔡牵的鼻子大骂，还让蔡牵给他舔干净。蔡牵也是火爆脾气，直接把桶扣在财主的头上，事后怕财主报复，就出海做了海盗。
这个故事带有很浓的海洋色彩。贩运海鲜，是沿海百姓的一种谋生之道，生长在海边的蔡牵，自然对这些生意是熟悉的。他后来到海上去做海盗，也是因为在福建当地，海盗早就是一种常见的职业。很多穷苦的渔民走投无路，只要敢冒险，就会去海上做海盗。蔡牵逃走之后，首先想到的就是去做海盗。
蔡牵有两个手下，一个叫蔡三来，一个叫郑昌。后来这俩人让官兵给抓住了，从他们的供词中，我们大体知道蔡牵的相貌。据说蔡牵身材矮小，服用鸦片成瘾，整天抽鸦片，整个人变得又黑又瘦，每天只吃两碗饭，精神萎靡不振。他的右脸上有一块伤疤，是跟官兵打仗时留下的。蔡牵「以船为家」，整天跟手下的头领们商量到哪里去打劫，到哪里去躲避官兵；空闲时间就在船舱里吸鸦片，然后跟那些俘虏来的妇女们说玩笑话，除此之外，没有别的事。
谁能想到，就是这样一个貌不惊人的中年汉子，却把东南沿海搅成了一锅粥。他封锁海面，收取保护费，还控制了台湾海峡的航线。海上商船从这里过，总是凶多吉少。
蔡牵曾经有个恩人，名字叫做黄旭斋。在蔡牵穷困时，曾经帮素不相识的蔡牵付过吃饭钱，蔡牵在海上做了海盗以后，有一回他的手下劫了一个商船，船的主人就是黄旭斋。蔡牵认出了这位恩人，立刻让手下给恩人松绑，把抢来的船和货物都还给了黄旭斋，还派人护送回去。
不仅如此，蔡牵还送给恩人一面令旗，这相当于海上的特别通行证。有了这面旗，插在船头，在海上就可以畅通无阻，凡是蔡牵的手下，望见了蔡牵的旗号，不但不抢夺，还会负责护送。自从有了蔡牵的令旗，黄旭斋的海上生意越做越大。民间的传说中，黄旭斋
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