电影是人类通用的艺术语言，好莱坞又热爱标榜自己的兼收并蓄，所以对它来讲，「中国」不仅仅是一个地理概念和政治概念，同时也是一种随时可供调取、使用的资源、题材、故事背景、创作元素。
中国形象，其实一直以各种形态，存在于好莱坞电影内部。
好莱坞电影中的中国，经历过漫长的变化，总体而言，呈现出分量越来越重，形象越来越正面的良性趋势。
这与中国自身的崛起，中美双方政治经济文化交流的加强，中国文化输出能力的提升和中国电影市场的扩容，都有密不可分的联系。
20 世纪初的好莱坞，中国人的银幕境遇，不外乎三类：
第一，卑微的苦力，佣人、劳工、洗衣店小业主，说穿了，不过是外来求食客，在电影中没有明确性格和诉求、没戏份、没台词，属于龙套中的龙套。
第二，邪恶、残暴的入侵者，是恐怖的象征。典型代表，惊悚片「傅满洲博士」系列，这里的中国人傅满洲，是个变态恶棍杀人如麻，利用各种稀奇古怪的法门行凶，他的出现与流行，与当时美国国内甚嚣尘上的「限制华人移民」、「华人抢夺了工作机会」的政治主张，存在深度关联。
第三，贩卖东方情调的猎奇对象。充满异域风韵的中国女人，美貌、纯良，却无法抵御来自西方男子们的浪漫阳刚，静等着被远道而来的白人骑士们俘虏、征服，将自己献身于后者的怀抱。
无论是哪种情况，都充满了歧视和屈辱。
这种情况到 70 年代才慢慢扭转。这背后的原因，有中美建交带来的政治松动，但最直接的，还是因为一个人和一种技能，这个人的名字叫李小龙，这种技能的名字叫中国功夫。
李小龙的横空出世，修正了美国人心中的华人认知：当《精武门》、《猛龙过江》、《龙争虎斗》这样的作品在好莱坞扬名立万，眼花缭乱的搏击术，为看惯了现代枪战戏的西方观众，提供了全新的视觉体验。他们终于开始承认，那些清一色逆来顺受、病病歪歪、光头长辫子的中国男人形象，已经失去了历史有效性。
只不过，特定的影像符号，总归只是符号而已，一个刻板印象的推翻，往往要以另一个刻板印象的建立为代价。
李小龙固然能将「功夫」（kungfu）这个新词汇写进英语词典，却也无意中让银幕上的中国人都被安上了新的固定标签：能打。
「中国人都会武术」，从此成了一个新的刻板印象，延续了
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