明兵部尚书、蓟辽总督，清太子太保、兵部尚书兼都察院右副都御史、入院佐理秘书院大学士洪承畴，在顺治十一年（1654 年），在长沙走上了仕途的巅峰。
这一年，洪承畴开府长沙，建立起剿灭明军的大本营。他是太保兼太子太师、内翰林国史院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，较他跟随清兵入京之时，官职上升了一级多，但实权却重了不止一级。他以兵部尚书的名义，经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省地方总督军务兼理粮饷——即担任五省总督，中国整个大西南都归他管。
但这仅是名义上的权力，大西南仍被明朝骁将孙可望、李定国占据。湖南虽然刚被耿精忠、尚可喜、吴三桂拿下，但清廷也只是控制了长沙、常德、衡州、郴州、永州、宝庆（今邵阳）等重点城市，湘西及湘南大部仍奉明为正统。
对清廷而言，湖南地方只是初定，朝廷授意洪承畴进驻长沙，期待他能够平定湖南、进军大西南。洪承畴也以「平贼安民」自任。
洪承畴在长沙做的第一件事就是重建地方秩序。
首先是任命「父母官」。明末战乱，各州县官员逃的逃死的死，地方「群龙无首」。洪承畴将追随他一路南下的身边人一一封官。
如山西贡生张道澄任长沙府署理知府，河北大兴贡生蒋映泰任宁乡知县，浙江人刘见龙（原四川昭化知县）任湘潭知县，旗人郝宗福（无功名）任常德桃源知县，江苏进士朱瑛任衡州府常宁知县等。这些人多没有做知县的资格（需举人以上），能在湖南谋个一官半职，算是「青云直上」，「跟对了人」。
第二件事就是收买人心，主要是拉拢湖南地方士绅，这大概是朝代更替之际胜者的标准动作，洪承畴也是如此，不过一开始湖南士子并不买他的账。
湘中名士陶汝鼐、郭都贤、周堪赓等人以明遗民自居，时常还与明将李定国联络，以图恢复。研究表明，湖南反清风气浓烈，南明与清廷三度拉锯之后，湖南才稍入清廷版图。
版图虽入，人心难定。即便洪承畴招募地方士子担任地方官、向朝廷举荐人才，湖南本土只有两名士子应征。即便洪承畴亲自登门拜访周堪赓（宁乡人，担任过明吏部尚书），请他出山，二人「相对泣坐」了一会儿后，周堪赓留下一句「请阁下注意湖南的粮荒」就走了。
陶汝鼐案让洪承畴的「收买」大业出现转机。
陶汝鼐，宁乡人，明末贡生，诗文极负盛名。作为湘中名士，他当过一阵广东的教
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