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最后，再告诉你一个有关毛毛虫的小故事。这似乎使我们远离了人畜共同传染疾病的根源和风险，但是请相信我，毛毛虫和人畜共同传染病有着密切关系的。
毛毛虫的故事发生在 1993 年。我居住在一个绿树成荫的城镇，那一年，对于蒙大拿州西部的一个山谷来说秋天似乎比往年来得早了一些，因为往年 8 月中旬时开始刮寒风，劳动节之后不久，棉白杨的叶子才开始变色，万圣节前夕的第一场大雪经常让人们很扫兴。但是 1993 年却不一样，当时是 6 月份，却像是到了秋天，树叶纷纷下落。5 月份的时候这些新鲜嫩绿的树叶开始萌芽，逐渐伸展；然而一个月之后，却消失了。树叶还没来得及体验季节的自然韵律，还没有变成黄色，没有飘落，没有像秋天里那些带有植物芳香的覆盖物一样被堆砌在水沟里。这些树叶都是被吃掉的。
就像是圣经旧约《出埃及记》中的瘟疫一样，大量令人讨厌的毛茸茸的幼虫突然出现，吃光了这些树叶。这些贪吃树叶的虫子用拉丁双名法命名被称为 Malacostoma disstria，而在当时我们镇上的居民很少知道这个名字，我们使用的是另外一个名字。
「是天幕毛虫吧，」当地报纸不太确定的情况下做出这样的报道。「是天幕毛虫」，该县推广服务中心的农业技师们在回答关注此事的民众每天打进的几十个电话时，也是这样答复的。电台也说是「天幕毛虫」。不久之后，人们都聚在人行道边反复地议论着「天幕毛虫」。喧哗之中，忙着议论天幕毛虫的人们没有注意到这些特别的「天幕毛虫」并未搭建过「天幕」。它们只是群聚在一起，一同行进，密度非常大，就像是坦桑尼亚西北部塞伦盖蒂平原上的牛羚一样。其常见全称（其官方用词不当？）为森林天幕毛虫，一种与天幕毛虫有密切关系的虫子，西部天幕毛虫（拉丁双名法名称为 Malacosoma californicum）确实会吐丝织成像帐篷一样的茧。人们对这些昆虫学的微妙之处并不感兴趣，人们只是想知道，怎样做才能在它们将市区树木啃成光杆之前，消灭掉这些可恶的家伙。
它们太了不起了，只是做法很可恶。并非每棵树都被啃光，但大多数都是如此，尤其是那些高耸在人行道两侧的老榆树和绿色的水曲柳，拱形的树篷掩映着附近的车道。这一切发生得太快了。毛毛虫吃树叶的时间大多集中在大白天或是傍晚
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