岭南文明的开发，是一条漫长的披荆斩棘之路。
这条道路的历史转折点，发生在秦末汉初时期。
这个转折点矗立的文明历史坐标，是一个伟大的帝国将军——南海尉赵佗！
就中国古典时期的地理形势而言，整个岭南地区很是广袤。若以秦帝国划定的岭南三郡为界，当时的南海郡、桂林郡、象郡，大体包括了今日广东、广西、海南全部，以及福建一部分、云南一部分、贵州一部分、湖南一部分、越南大部分。若以西汉设置的交州（交趾刺史部）为界，则范围更大。事实上，当时的岭南地区，还包括了岭南秦军管辖的会稽郡、闽中郡，即今日的浙江省、福建省。因此，我们可以称之为「大岭南」。
那时的岭南、闽南、浙南，都是交通闭塞、山水险恶、气候酷热、自然条件非常恶劣的地域。粗朴的渔猎采摘，简单的刀耕火种，以及城堡族群几近原始习俗的散漫聚居，是当时岭南最基本的生存方式。因为闭塞，因为落后，在整个夏商周三代，岭南地区没有大的文明信息进入华夏族群的历史记载。当然，这不能包括当代考古发掘所证明的早期文明足迹。
大岭南地区有效融入华夏文明的脚步，是从战国时期楚国开始的。
但是，楚国对岭南的涉足，大体还只是象征性的「遥领」。也就是说，楚国以半用兵半谈判的方式，使岭南诸多部族「臣服」，成为楚国的「朝贡」小诸侯。这种遥远的朝贡统辖方式，没有实际治理权、赋税权，也没有军兵征发权，比西周的联邦诸侯制还要松散。这就是「遥领」之治。正因为如此，楚国广拥岭南万里土地人众，其轴心实力却只在淮南与淮北，以及江南江东的小部分，始终无法与土地人口少得多的中原战国真正抗衡。
直到战国末期，秦帝国统一战争的历史风暴前，岭南状况没有任何实质性变化。
所以，楚国对岭南的涉足，仅仅是历史的「预热」阶段。
岭南历史的转折，是随着秦国大军南下灭楚开始的。
始皇帝亲政，以王翦、蒙恬重建新军，齐刷刷涌现出一大批年轻将领。当时，真定（今属河北）人赵佗是秦籍赵人，也就是战国后期迁入秦国的赵氏家族之后裔，是秦国大军中最年轻的将军。因为名将之多冠绝一时，也因为年轻需要锤炼，赵佗在灭六国大战中未曾崭露头角而见诸史书。在王翦统率举国六十万大军南下灭楚时，赵佗依然是年轻的方面将军，隶属于当时的南海尉屠雎所部。依据赵佗后来的行为秉性，此时的赵佗，一定
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