伯纳德·明退休之后，可能也标志着是一个时代的结束。
伯纳德·明、奥托·冯·梅克伦堡、亨德里奇·穆勒和“实武”同志这些人所代表的时代，是贯穿整个20世纪前半期的战争与革命为世界主题的年代。但是随着第二次世界大战的结束，冷战的开始，世界又进入了东西方两大阵营对峙的冷战为主题的时代。
20世纪70年代末期，苏联在缓和中的扩张以及中东事态的发展对美国的卡特政府提出了严重的挑战。1980年，卡特在国情咨文中提出了卡特主义，卡特宣布“任何企图控制波斯湾地区的外来势力都将被认为是对美国根本利益的侵犯，我们必须采取任何必要手段，包括武力在内，反击这种企图”。这表明美国把它所关心的三个安全地带，即西欧、中东和远东连接了起来。此外，卡特政府决心扩充军力，调整核战略。
但是后来又发生了苏联入侵阿富汗，直威胁波斯湾出海口的事情，面对苏联咄咄逼人的攻势，里根提出“重振国威”、“以实力求和平”口号，采取以“现实主义、实力加谈判”为主要内容的对苏战略总方针，把遏制苏联作为对外政策中心环节，努力企图恢复美国霸权地位。
1986年3月14日，在题为《自由、地区安全与全球和平》的外交咨文中，里根认为，美国应采取对苏联强硬政策，“以低烈度的战争”方式支持亲苏国家中的反政府武装活动，甚至可以采取军事行动直接介入反政府活动不明显的亲苏国家，支持那里的“自由战士”，以便将苏联在这些国家和地区所取得的政治和军事进展“有限地推回去”。对于第三世界中的亲美“独裁政府”，要施加影响，促其实行“民主化”改革，避免因内部动乱而为苏联所用。里根主义是美国推行强权政治的典型表现，其目标是要在苏联力量衰弱的形势下，与其争夺第三世界。
虽然20世纪80年代前期，苏联对里根推行的新遏制政策采取了极为强硬和全面对抗的政策和措施。但苏联在勃列日涅夫后期以来的老年政治危机造成苏联社会严重的停滞局面，各种危机集聚起来。最终导致了苏联在整个华约组织东方阵营的系统性的崩溃。
1985年上台的戈尔巴乔夫在国内政治中提出“公开性”和“改革”，试图结束苏联出现的停滞局面，求得社会政治经济的复兴与发展。1986年1月，戈尔巴乔夫提出外交“新思维”政策，从理论到实践积极推行和平主义方针。在“全人类的利益高于一切”的论调下，提出国际关系“民主化”、“非军事化”和“
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